陈夫人仍未放弃教养秋萝的计划。

当然，不是指才情方面，陈夫人此时已确定，秋萝生性木讷，怎么看都不可能成为有灵性的才女。

在他人的点拨后，这位聪慧的夫人想到了另一条道路，那就是将秋萝培养成一位贤妇。

贤妇啊？

陈夫人是泼辣爽利的性子，起初这个词让她一听就感到兴趣缺缺。

过了一段时间，她转念一想，秋萝的性子本就乏味，现在一只耳朵还不太好使。

没准对这孩子而言，这条路倒真是一个不错的选择。

不过心里总归是有点疙瘩。

就在陈夫人为秋萝的前途而忧心时，花娘子也有着自己的烦恼。

别看她为陈老爷生下了唯一的继承人，在陈府活得张扬又肆意，夜深人静时却也常常辗转反侧，难以入眠。

在花楼时，她被老鸨灌了大量的寒药，身子受到了损伤。

后来，她凭一副娇媚的长相和万种风情勾上了陈老爷，在青春将尽时，被他赎回陈府为妾。

起初，花氏心中对他极为不屑。

凭什么？

花楼中色相不及她的女子，反而被安仁坊的权贵老爷们纳入家中，而她色艺双绝，却最终只能委身于一介商贾？

花氏想起了偶然和一位姐妹相遇时的情景。

对方金玉满身，掩唇娇笑，“尚书府邸有何不同？其实也没什么大不了的，不过是能远眺到大明宫罢了……”

花氏心中咬牙切齿。

不过时日一久，她倒体会出了陈老爷的几分好处。

这人有一副极好的皮囊，且出手大方，性情风趣，久而久之，花氏对他生出了几分真情实意。

美中不足的是，此人家有悍妻。

起初，花氏表现得安分守己，对陈夫人十分恭敬。

面对后者的苛责，她多番忍让，伏低做小。

可长安城的花楼是个什么地方？在那干的风生水起的花娘，又能是什么老实人？

不争不抢的话，早被人生吞活剥了。花氏在心中冷笑。

凭借察言观色的好本事，她很快发现，那对看似恩爱的夫妻，实则早已离心。

仗着陈老爷的宠爱，花氏开始一步步试探陈夫人的底线，一点点滋长出野心。

这种想要取而代之的欲望，在陈老爷百般纵容下愈演愈烈，在生下儿子陈思逸后达到了顶端。

凭什么？

凭什么一个小地方出身、性格粗野不堪的半老徐娘能当正房夫人？

而玲珑聪慧，曾名满长安、受无数达官贵人追捧的她，却要屈居这粗鄙妇人之下？

何况那女人只是生了两个丫头片子！

小的那个只会嚎叫，大的蠢钝不堪，哪里比得过她的逸儿？

野心膨胀到极致时，危机随之而来。

花氏发现，她在陈府中赖以生存的东西，也就是陈老爷对她的迷恋，在达到顶点时悄然滑落。

一道菜吃多了总会腻，而花娘子这道往昔十分可口的美味，在生完孩子后，对陈老爷丧失了大半吸引力。

陈家的生意还在扩张，陈老爷又年轻健硕，外面又多的是惹人怜爱的花花草草。

当初，她不也是这样入了陈老爷的眼吗？

仿佛一盆冷水兜头泼下，被浇了个透心凉，花氏一下子清醒。

别看男人嘴上说得好听，什么当初娶陈夫人只是无奈，而她花蓉才是他真心所爱，逸儿日后也会是陈府唯一的继承人。

可既然她能生下儿子，外面那些更年轻、更美貌的女子不能生吗？

花氏心中多出几分紧迫感。

出月子没多久后，她就使出浑身解数勾着陈老爷不放，风月手段更胜以往。

陈夫人冷眼看着这一切。

时光如水流逝。

三年后陈宅中新栽的花木越发旺盛，可如花的女子却黯然枯萎。

这期间花氏多次怀孕，又多次流产，怀孕与流产的间隔时间越来越短。

到最后，这个曾如温香软玉一般娇媚的女子，彻底油尽灯枯。

“逸……逸儿……”

她脸色发黑，从华丽的大床上艰难地探出一只干枯的手，想要摸摸自己的孩子。

那孩子却“哇”的一声哭了出来，在奶娘怀里不住挣扎，怎么也不愿意被娘亲触碰。

陈老爷早已不知所踪，陈夫人从奶娘手中亲手抱过孩子，笑吟吟地说道：“你放心，从今往后，他就是我的儿子。”

想当初，她南下之际，这贱人妄图夺走她女儿的场景历历在目。

花氏那张麻木病态的脸倏地变了颜色，如死鱼般的眼珠迸射出强烈的不甘、愤恨，还有忧惧。

她手指微微曲起又张合，想要攥住些什么。

恰在此时，斜阳的最后一缕光消失，屋内只余深沉的暮色。

到最后，花氏的手重重地摔落在床沿，什么也没能抓住。

她的眼瞪得那么大，无神的眼珠里保留着生前强烈的情绪，竟死不瞑目。

秋萝在外窥探时，无意间与逝者的目光对上。

那一刻，生与死似乎模糊了界限，只留下令人窒息的恐惧。

房间里的幽暗深沉而窒闷，那暗色无边无际，似一片黑色的汪洋大海。

一盏盏灯次第亮起，陈夫人抱着孩子从幽森中走出，走入灯火煌煌的世界。

~~~

花氏花名阿蓉，本名已不可知。

七岁那年，她的赌鬼父亲将她卖了抵债。为了卖个好价钱，特意选了长安城极有名的一家花楼。

从此花娘子开始了她艳绝长安的生涯。

她在春天进入陈家，在春天产子，又如花儿般在暮春消逝。

到死时，这女子也不过二十五岁，下场是破落草席裹身。

陈夫人正欲派人将她丢入乱葬岗，转眼看到了在一边捉着布偶玩的秋嫣和思逸。

嘴角微微翘起，此刻她心情相当不错。

思逸这孩子刚出生时皱巴巴的，又瘦又小，谁能想到几年后竟出落得如此秀气。

此刻，花娘子和她作对的那些过往，倒不算什么了。

她为自己生下这样秀气的儿子，又很识时务地死去，怎么说都是有功之人。

陈夫人十分满意。

夫人满意的后果，就是难得地发了一次善心。

陈老爷后知后觉地回府，十分夸张地悲痛了一番，得知夫人将那女子的身后事办得颇为体面时，心情明显不错。

而在见到夫人安排过来的四位佳人时，心情就更不错了。

好好好，陈老爷摸着自己的一把美髯，极为满意地打量着眼前环肥燕瘦、各有千秋的女子。

夫人终于不再善妒，还变得十分大度。

得妻如此，夫复何求？

从此陈老爷身宽体胖，整日笑呵呵的。

在他有闲情逸致时，倒是不介意和夫人一起，表现出一副夫妻恩爱的模样。

随着岁月的流逝，曾刻在众人心上的伤痕逐渐淡去，好似从未有过。

秋嫣出落成一个落落大方又古灵精怪的小姑娘，思逸也成了一个俊朗可爱的小少年。

只有秋萝不是。

她既不可爱，也不灵秀，终日沉着一张脸，像是生活在遥远又阴暗的过去。

在最初的愧疚过后，陈夫人对这个女儿生出了厌恶。

过去她对秋萝看管得极严，后来却总是放她独自出去玩耍。

可惜秋萝胆子小，总在家门口盘桓一圈，便早早回到家中，并没有被拐子捉去。

说实话对这个结果，陈夫人是失望的。

算了，就这样吧！

陈夫人还是觉得这孩子十分讨嫌，大部分时候总是将她打发得远远的。

年复一年，皆是如此。

就像此刻，秋萝就站在花园的入口，远远地看见父母正坐在石桌前赏花饮茶。

秋嫣和思逸坐在秋千架上，仆人们在后边推着，将那秋千推得高高的，入目是秋嫣飞扬的裙角。

那裙子上绣了大朵大朵的牡丹，张扬又肆意。

秋萝从未穿过那样艳丽好看的裙子。

两个孩子的欢笑声响彻园中，秋萝的视线久久地停留在了那飞扬的秋千上。

它飞得那么高，那么高，好似随时能飞出院墙，飞离陈家。

在陈家之外的世界，又是怎么样的？

陈夫人似有所感，转头看向花园入口处。

那里空无一人，只有一棵桃树的枝叶微微摇摆，似被风拂动。

秋萝背靠着墙，抬头望天，眼眶酸涩。

不过她没有再如幼年时那样哭泣。

她已经长大了。

而母亲说过，长大的孩子是不能哭泣的。

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孩子长大后，为人父母考虑的第一件事，便是婚姻嫁娶。

总体来说，秋萝虽然不是个机灵的孩子，但还算让人省心，连她的婚事也同样如此。

陈夫人没花多长时间，便为秋萝考虑好了人选。

那是一位出身不高的六品官，虽然年纪略大了些，人长得倒是周正，怎么看都是秋萝这个商女高攀。

“嗨呀，先前那位娘子是因病去世的，徐大人人品绝对没有问题。”

“婆母性情是严厉了些，但毕竟没什么坏心。他们家孩子虽有点淘气，可哪个孩子不顽皮？小姐多费心些就好了。”

“你想呀，如果他不是个鳏夫，还带着个孩子，哪能轮到你们陈家？”

“也就你们家小姐性格好，而且颇有贤名，不然，这等好事哪里轮得到她哟……”

于男女之事上，长安城风气还算开明。

后来那位徐大人亲自上门相看，见秋萝虽略有残缺，可容貌秀美，性情温顺，越看越是满意。

陈老爷和陈夫人也很满意。

结下这门亲，他们陈家就可以从一个轻飘飘的商贾，真正在长安城扎下根。

以后，那根会越扎越深……

而攀上徐家，对今后秋嫣的婚事和思逸的前途，也都大有益处。

秋萝的姻缘就这样被决定了下来，从始至终无人问过她的意见。

这个姑娘从始至终都一言未发。

从小到大，她对母亲言听计从，陈夫人本以为这一次也不例外。

谁知还未等到徐大人正式上门提亲，那个乖巧木讷的女儿便消失不见。

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秋萝回头看了陈府一眼，眼中是浓浓的眷恋和悲伤。

这一生，她可以为母亲奉献出所有，哪怕是自己的性命。

唯独有一样东西不在其中，那就是自己的尊严。

呆愣良久，秋萝眼中终于露出一丝决绝的神色。

随后她戴好帷帽，头也不回地走入了长安城的滚滚人流中。