谢祎回去得晚了些，被谢云颐好生一顿训斥。将军也回去得比平时晚，却被拥着嘘寒问暖。谢祎直言自家阿姐偏心，有了相公忘了弟，又被一顿臭骂，夹着书箱忙不迭跑回西院。
平蓝跟在后面，提溜着大小姐备好的食盒，匆匆跟上去，院里便只剩下谢云颐夫妇二人。
“我看祎弟原就不想和我一同用饭。”谢云颐瞧着开溜背影，哼了声，折回座位，“怕我又给他出题呢。”
前些日子，谢祎偶然提起自己功课，说已做了万全的准备，任谁考校他都能轻松答出。
谢云颐不信，便问了一道阮先生提及过的试题，说：“荆湖两路自有‘千湖之地’的美誉，缺水之地修运河引水以解水源之缺，然北路下面的县镇却时常出现季节性缺水，百姓有时候连着一月没有足够的生活用水，你以为如何？”
谢祎自小生活在京城，根本没去下面的州府看过，遑论县城。他只能答出一些大概方向上的季节性缺水的原因，却不知道实际该如何解决这些问题。
“我必定是要实际考察一番才能知晓对策的。”最后谢祎只能这么答。
谢云颐听着这话一出，稍微有些满意。当时阮先生也是这么同她说的，坐而论道是许多文人都会的，谈天下、谈治国，但若说起农间地头长了些什么、遇见灾害如何防治、他们却可能一概不知了。因此能知晓自身实践不足，而要亲身躬行，已是上佳的品德。
谢祎却因这问题心中不大通畅，让谢云颐又问了两个，又答不出，自觉自己所知甚少，后面用膳便鲜来了，而是跑去阮先生那处，同对方同吃同饮。
封兰越当时是在场的，自是知晓谢云颐话中的意思，笑了笑，道：“随他去吧，他想学多学点，这是好事。”
也是，二月十八便是春闱开试，已无多少时日了。
“将军今日怎么也回来的这样晚？前来报道的学子很多吗？”
等的人迟迟不回，春芙边伺候自家小姐先行用膳，又吩咐小厨房给两人分别留了热菜。这会儿封兰越独自一人用食，谢云颐坐在边上瞧着，时不时给对方倒一盏清酒。
封兰越：“真正登记的学子没多少，多是来看个热闹的。”
“想必是他们不相信将军会同他们讲解真正的行兵打仗之道，先观望着吧。”以镇军大将军昔日的功绩，谢云颐不相信那些学武之人不爱听，“想当初祎弟他们与国子监的还写了一本《诸博士与监生共议匈奴之战》，他们应当是十分喜欢的。大将军不必着急。”
封兰越一贯知道谢云颐待他好，接住对方的安慰:“无碍，正好武学所在地方也小，若是人来多了，不仅平时行动不开，天子知道了也多有忧心。”
这倒是了，谢云颐转了转眼珠子，心道若今日真的门庭若市，不知道天子会怎么猜忌将军。他倒希望来的都是些低阶的、不入官家眼目之辈，否则木秀于林，这个后果上一世已然品过。
“那将军怎的这么晚才回来？是遇见了其他什么事吗？”谢云颐揭过，又问道。
封兰越本没打算告诉对方的，并非隐瞒，而是说与不说都无甚区别。但对方既然问了，他便顿了顿，开口道：“今日林都尉前来找我。”
“林晋野？”谢云颐对这个人很有印象，将军同他提过的，是昔日的军中下属。
封兰越点头：“我曾麻烦他帮我寻归德大将军萧远山于朝中提议增军西北一事，朝中迟迟未有动向，直至前日西北赫连将军献上了一对秦州白虎，天子才念起西北边防一事，派萧将军前去增援。”
谢云颐不知道这中间的弯弯绕绕，只觉得既以增援那便是好事，但将军似乎并没有很开心。
“你有所不知，冬日敌军粮草缺乏，增援西北，赫连将军便可借对方侵袭为由直捣敌军腹地，冬日是极好的时机，但如今已经错过了。”
“再者，归德将军本就年岁大了，让其增援，多是心有余而力不足。”
“原是如此……”谢云颐这回明白了，庆幸道，“幸好这个冬日没起战事，否则连年都过不安稳了。”
封兰越却不似对方想的那么乐观，他与西夏等国多次交战，深知对方的秉性犹如一头饿急的野兽，所谓平静，也不过是在伺机而动罢了。
谢云颐见对方不动筷，看出了对方的担忧：“将军还是想着西北呢。”
“当时若天子不急召入京，西北兴许能彻底平定。”封兰越鲜少提及过去之事。如今说起也只剩惋惜了。
谢云颐虽时常待在闺中，也深知无国无家这个道理。她抓住封兰越的手腕：“将军日后定大有作为，且再等等，大抵今年过了，明年，或者最迟后年你便可……”
“谢姑娘。”封兰越打断了他，知晓对方是要说起病逝一事，“你已比从前好了许多，这一次也不会因我的死而坏了身子，不许说什么时日无多的话，我决意回来，就是想谢姑娘长命百岁的。我说过，我一定会想办法治好你。”
谢云颐也无意一直将忧愁笼在心上，她自然是相信将军的。况且他们两人既有机会重来一次，如何不是上天有好生之德，不想她那么早地魂飞魄散呢？
“是我不好，我以后不提了。”谢云颐冲封兰越笑起来，沈娘子说过，良好的心境也是治愈的良方。
“只是将军，”谢云颐忽的想起什么，“你刚才说西北并不安定，那之前说的去秦州祈川一事，可还妥当？”
“祈川离前线很远，大抵不会有影响。”封兰越说，“谢姑娘放宽心，我不会让你出事。只有一事，目前尚在思索中。”
“还有能难着将军的？”谢云颐调侃笑道。
封兰越颔首，似乎也很无奈：“是了，我在想天子当初猜忌我，我若入秦州，于他而言，岂非放虎归山。”
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西北进来的两只白虎，双目浑圆、毛皮锃亮，气势恢宏，在笼子里轻轻踏一脚，便震得边上那些小太监和宫女吓得跪下来。
天子很是满意，连着几日欣赏，觉得这生龙活虎之姿，正如自己已经大好的身体，遂兴之所至，召了朝中大臣入宫赏虎。
朝中大臣多是文官，只在书中听闻过老虎模样，骤然瞥见，多被其吓得不敢靠近，只在一旁默默的饮酒赞赏。
鲜有胆子大的绕着老虎笼子走两圈，又赋诗一首，便被昭云帝赐下黄金来。
“你们啊，一个个的，都不如我这小十二有胆色。”
十二皇子望见老虎，自然也是不怕的，毛遂自荐走到老虎笼跟前，竟同老虎直视了片刻，惹得昭云帝龙颜大悦。
眼尖的臣子拍马屁说：“十二皇子是陛下之子，自然如同陛下一般神勇威武，不会被这些小玩意夺了气势。”
昭云帝更喜，说西北秦州还呈了了几头野鹿上来，肉质非常鲜美，今日是好时节，便邀群臣共尝。
满座齐齐道天子隆恩，独丞相谢玉上前叮嘱道：“天子龙体方愈，不宜食用这大补气血之物，恐过之不及。”
寻常男人将着鹿肉吃多了，尚有不适，更何况天子大病初愈。此话说的不假，在座的多有认同，可天子正在兴头上，他们不便多言。更何况，鹿肉这东西，有滋补阳气之效，说天子不适宜使用鹿肉，不是有暗讽天子某方面不行的嫌疑吗？
昭云帝沉了沉双眸，又笑开：“还是爱卿考虑的周全，这样吧，今日朕少食，诸位爱卿多食，可好？”
谢玉还想劝阻，但身侧一直默默无言的三皇子喊了他一声，他便不再说话了。
“有劳丞相挂怀，父皇他自有分寸。”三皇子端起酒杯，敬了对方一盏。
三皇子敬的酒，谢玉多是喝也不是，不喝也不是。但最后，还是端起杯盏，一口饮下。
太子坐在仅次于天子的上座，自是关注着昔日恩师的举动。刺杀谢祎一事，他确是做错了，可当初谢玉也承认过他，不会站到他的对立面，如何短短大半月，就吃了三皇子的酒。
三皇子与他一母同胞，是他过后名正言顺的帝位继承人，谢玉若帮他，不就是站在自己对立面。
他可不相信这皇宫中有什么兄弟情深，若三皇子即位，母后向来不待见三弟，他这个太子如何能够凭借母后得到周全？
也不知十二弟得的什么奇药，眼看老皇帝就要病死了，又好了起来。若皇帝一直不死，他这个太子，能坐的安稳吗？
眸中闪过一抹阴色，他冲天子拜了拜，起身离席更衣。
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后殿。
天子身边伺候的张公公亲自前去嘱咐御厨鹿肉分量，正好碰上了更衣结束的太子。
张公公朝对方行礼，对方扶他起身，冲他笑了笑：“张公公近来可好？”
“谢殿下挂记，老奴一切都好。”
“本宫记得昔日你母亲病危，你在宫中犯事不得出去，还是本宫向父皇求的情。”
“殿下大恩大德，老奴一直谨记。”张公公颤巍着说，“殿下如有所托，老奴万死不辞。”
“很好。”太子隐在黑暗中，手中是一包纸状的东西。
“这……”张公公惊得退后，“殿下，李院正察觉到下毒的迹象，已开了汤药，三公主亲自服侍，眼下这药已经无用了。”
太子笑了笑：“张公公，这话说的，本宫是父皇的太子，怎会谋害父皇？这只是普通的一味药草，可祝父皇早日康复。”