东巷糕点铺铺子里，青山正在给客人打包过称，瞧见方锦茵秋菊主仆两人前后走了进来，连忙让其它小厮帮忙，自己上前招呼，将其领到内室。这时，李总管也走了近来，青山立即出去看着店铺。
锦茵见李总管进来，连忙起身行礼，“李总管，不知舅舅可否有信捎来？”
李总管拱手回礼，“方姑娘，前几日收到东家来信，您亲启，几日都未曾在方府附近见到您。又不敢冒然打扰。”转身走到另一间内室，取出信件，放在桌上，便带上门退了出去。
锦茵打开信笺，是舅舅的亲笔。
锦茵的双手渐渐抖了起来，眼泪夺眶而出……
秋菊看状，连忙抱着主子，“小姐，舅老爷信上怎么说？是出什么事了吗？”
锦茵泪眼盈盈，看着秋菊，只摇头，“先回侯府吧。”
原来——祖母之所以不喜欢她，是因为——因为祖父曾动过纳她母亲为妾的念头！
秋菊也惊住了，方太老爷？！
“当年我母亲随太婆婆来京都参加太史夫人的寿宴，在府里借住了半月有余，有一次在太史府里，被祖父瞧见了，便动了纳妾的念头，于是经常去太史府里打听我母亲的事情，想着法儿的见我母亲。当时，太婆婆和我母亲吓得一直躲在内宅不敢出来，太史夫人也帮着借口推脱，才得以保全名声；不知怎的，被祖母知道了，在太史府的内院找到了太婆婆和我母亲，连夜打发她们主仆回了荆州”。
“只是我母亲与父亲该有的缘分，与在荆州任职的父亲相识并嫁入荆州方家。只是自打嫁入荆州方家，我母亲便从不踏入京都半步。”
“那时已是知命年纪的方太老爷，竟然还想着纳妾！”秋菊气得重重放下旁边桌几上的茶杯,上前抱着主子安慰道，“小姐，我们还有少爷，将来少爷高中，告慰老爷夫人！”
锦茵点点头，“我想我母亲根本不想进方家祠堂，既然这样，我还不如把排位摆放在荆州老家，每年我回去祭拜双亲。”
原来祖母不惜动用皇太后的人情，祸害母亲不成，想着法子作贱她！
锦茵躺在内室拔步床上哭了好久，秋菊在外站着，这时候，不想让院里的其它人听到或看到主子的异样。
天色墨色渐浓，锦茵平静地走了出来。
“秋菊，你去帮我找一把小镰刀来。”
秋菊惶恐，声音都有哭声，“小姐，这是利器，不可——”
“我是用来做一件小物件献给太夫人，你只管拿来，我不会伤害自己，为了锦骞，我也会好好活下去。”
锦茵拿着一把小砍刀，到书房的附近，砍了一小枝青竹，又用刀削薄，做成一条条的细竹，再轻轻弯成圆形，固定后，用花茶浸泡……
又到柜子里找出之前在方府绣好的丝帕，一一挑选合适应景的花样，最后挑选样式最简单的一株向日葵，锦茵比了比尺寸，正合适。
一整天就在院里忙进忙出，直到掌灯时分，秋菊端着食盒进来，正好瞧见锦茵正在给扇子收尾工作，心中一喜，“小姐，奴婢好些年没瞧见您做扇面了？”
“这次回门，太夫人定是交代了吕总管，又是安排马车，又是随回门礼，我们虽无重礼回谢太夫人，亲手做些小物件，还不知道太夫人是否喜欢。”锦茵仔细检查着扇面，防止有刺毛。
见主子平复了许多，她上前附身低语，“小姐，奴婢瞧秋霜鬼鬼祟祟，是不是奴婢多心了？”
锦茵看了一眼外院，秋霜正在安排粗使婆子清扫院子，白容精于记账算术，秋霜想必就是传递这院里情况的吧。
“无妨，我们也没什么可藏的，以萧府的势力，想调查我，那不就是挑一只蚂蚁简单么，随她吧。”
次日清晨，锦茵来到太夫人的洱院，刚到抱厦，就听见里面小孩子的笑声传来，一跨进屋，便看到一个小粉球跑了过来，锦茵连忙搂着这位小粉球，拿出帕子擦了擦小孩子脸上的汗，捏了捏了他的小脸蛋，牵着孩子走了进去。
一进正厅，看到一位妇人坐一旁同太夫人闲聊着，小粉球被他的奶妈抱走到另一房间去玩了，锦茵朝两位福礼，道：“太夫人，早安。”
太夫人早就得了信，在方府定是受什么委屈，回来后关门哭了许久；现在瞧着，除了眼角有些淤黑，似乎瞧不出什么异样，这种能藏事沉稳的性子，她是很满意。
“这入夏几日了，天气也越来越热，妾身给太夫人绣了一副团扇，若不嫌粗鄙，看是否用得顺手？”锦茵笑着道。
秋菊将手里的团扇交给太夫人身边的吴妈妈，吴妈妈双手递到太夫人手上，她左右翻了看看，针法紧密，走线均匀，只是这图样，眉头一紧，道：“我都是老妇人了，怎么绣一些向日葵。”
萧氏走过去，也看了看团扇上的图样，色彩鲜明映入眼帘，
“嫂嫂，现在都时兴这样，这夏天用这些鲜艳的颜色衬着，更显年轻，看着都觉得活泛了些。”
太夫人轻轻扇了扇，轻巧，也不觉得累手……满意地点了点头，朝坐一侧的这位媳妇看了看，说道：
萧太夫人招锦茵过来，说道：“方姨娘，这是萧家姑母，特意来告诉我们，璟宣的表哥房周要去北营公差，问我们要不要捎带些什么给璟宣？”
姑母萧巧荞，萧家二小姐，老侯爷的嫡亲妹妹，萧家老太太生养了三个儿子和一个女儿，对这唯一的女儿，萧老太太极其疼爱，打小从四书五经到女红刺绣，都是严格调教，更是从不让她参与讨论外面的事事纷争。
及笄后，在哥哥老侯爷的牵线下，嫁到礼部侍郎刘府，做起了当家主母，把日子过得安稳淡然。
锦茵细细观察，萧家姑母，身上的深紫色直裰用五色金丝线绣着朝阳飞腾的五彩喜鹊，白色团碟百花内裙，风髻雾鬓斜插一字排开碧簪，对谁都甜甜一笑，不主动迎合，也不刻意疏远……
听萧太夫人这么介绍，两人对视一眼，萧家姑母眉眼一抬，太夫人用团扇挡着半脸，轻微点头，示意就是宫里那位指过来的妾室。
萧家姑母打量起站在一旁的方锦茵，瞧着她衣着淡雅，身着翠绿的细纱裙，外着一件小坎肩，发髻无其它样子，一支普通的银簪。
现如今，萧氏的大儿子刘房周高升至督察御史，主管弹劾、纠察官员过失诸事，想必私底下送礼巴结的官人不在少数，但瞧着她今儿的打扮，与寻常妇人打扮无异，只是左手食指上戴的那凤纹红玉戒指十分醒目，看着价格不菲。
萧太夫人知道边关艰苦，特别是晚上，昼夜气温相差又大：“那就劳烦房周，我前些日子闲来无事时，准备了几身秋装和一件软坎肩，虽是正夏，想着路途遥远，过一两月，北方夜晚就骤冷，正想晚些时日托人送过去，房周大概什么时候起程北上？”
姑母萧氏放下茶盅，用绣帕虚掩了一下嘴角，“这点小事算什么麻烦，他兄弟俩打小就在一起混闹，到营州，还不得找个时间吃酒聚一下？”
督察御史可不是找时间吃酒这么简单打发，督查防务才是真的……
想到这，萧太夫人蹙眉，唏嘘道：“小时候，你家房周最喜欢跟着璟宣玩闹，如今，房周都升到督察御史了，现在找璟宣喝酒，还真不知道是不是好事。”
“嫂嫂，我家房周什么品性，你不知道？放心吧，房周说了就是走走过场。”
太夫人头疼这小姑子，太好糊弄了，房周那小子说什么，她都信，‘督查防务’，特别是边境要塞，怎么是走走过场呢。
小粉球从次间跑了出来，直扑到太夫人怀里，嘴角还占了一些黑色粉末，嚷嚷道：“舅奶奶，您府里的点心真好吃，我想天天吃！”
太夫人用绣帕擦了擦小粉球嘴角的粉末，捏了捏他的小鼻子，笑着道：“你就只想着舅奶奶家的点心，是吧？！”
萧家姑母问照顾小孙子的奶妈：“是什么点心呀？吃得满嘴多是黑呼呼地”
奶妈屈身回答：“回老夫人，是黑米糕。”
萧家姑母一听，朝太夫人的陪房吴妈妈问道：“吴妈，这点心是你做的？”
吴妈妈打进府就一直伺候太夫人，最熟悉太夫人的口味，厨艺最是了得，笑着答：“回姑太太的话，这是方姨娘亲手做的，前些日子，老太太觉得肠胃不舒服，眼睛有一些模糊，方姨娘知道后，昨日就做了一些黑米糕，拌上一些粉子，里面摸了一些蜂蜜，便可存放几日，这样每日吃上几个，肠胃就会舒畅些。”
萧家姑母转头看向一直静静站在一旁的女子，黑米的确是有开胃健脾、明目的功效，这糕点做的十分精细，看得出来用了很多心思。
“方姨娘，真是贴心人，又是绣蒲扇，又是做糕点。”刚来的时候，就听嫂嫂提及这些日子的种种，本以为是妾室投其所好，看来也有几分真心。
锦茵微曲福礼，含笑应道，“妾身在荆州时，母亲曾说：万物都是讲究阴阳平衡，我们身体也是如此，古书上说“春夏养阳，秋冬养阴”，妾身知道太夫人一直早晚都会练拳，利用夏季人体阳气最旺盛之际，通过适当运动，排除体内虚汗，最大限度地以阳克寒，达到标本兼治，所以妾身想从食材上，让太夫人更好的调理内腑。”
太夫人听她说这么一溜，面带些困惑，最后点点头，心中赞许其教养，道：“想不到你母亲深知养身之道。”
进侯府也有一些时日，除了那日去了方府，就一直按规矩，每日晨昏定省，风雨无阻，不是做抓鱼炖鱼汤给她，就是送荷花插在案头花瓶里，要不就是送自己做的小零嘴，把她的日子都搅活起来了，每日早上都有点暗自好奇，今儿送什么。
“听秋霜说，你常常坐荷塘那亭子里看书，不知你在看什么类的典籍？”
“回太夫人，妾身刚开始看的是小书房里的摆放的那本《小山词》，后来二弟送了妾身一本《四域游记》，这几日就一直这些闲散杂记类。”
“宴几道诗集深婉细腻，语言清丽，适合小女子读。”萧家姑母怕嫂嫂不懂这不常熟悉的本子，连忙接上。
萧太夫人瞪了一眼这小姑子，“我知道，是我从璟宣的书房里找来这本诗集放在书厨里。”当时，房内空空，总不能什么都不放，便放些典籍装点，其实也是想观察她的一些习性。
白容秋霜经常传话，说这方姨娘喜欢这看，不是在亭子里看，就是在窗边的榻床上看……只是当时璟宣提及这本诗集，他曾说，佩服宴几道的才气，不受世俗约束，不慕势利，但诗集中过于婉约，他不怎么喜欢……
想到这，太夫人莞尔一笑，“那你觉得这宴几道写的这诗如何？”
锦茵低头抿嘴，有些犹豫，才慢慢开口，“妾身不敢隐瞒，宴几道的才气令人仰慕，活得自由洒脱，只是太过于柔细，相反，游记类，没有繁文绚烂的辞藻，但读起来让人有种深入其中的感觉，有种亲临感，足不出户便可知天下事。”
萧太夫人一惊，愣神片刻，与璟宣有同样的看法，一位足不出户的女子，竟然也有这心于天地外的想法！
“我要带回去吃……我要回去……”小粉球也嚷嚷起来，跑到萧太夫人跟前，“我还要吃黑米饼饼。”
“好！我们丘哥儿这么爱吃，改天多做些给你送去，可好？”太夫人伸手捏了捏他的小脸。
锦茵自己妾室身份，不宜久留，请安后便起身告辞。
待锦茵离开后，太夫人看着小姑子萧氏那枚凤纹红玉戒指，“二妹，你手上这枚凤纹红玉戒指，一看就是极品红玉制成，这是打哪得来的宝贝？”
萧家姑母听嫂嫂这么说，微微得意的笑了起来，“嫂嫂，我也觉得这红玉成色不错，这是房周那小子，托熟人从一位跑货的商人那里买的。”
“房周这小子，他倒是跟这些跑南串北的商人走得近乎，整个京都城里，估计没有他不知道的买卖，给他一个督察的职也好，让他收收性子。”
太夫人戏谑道，靠在软榻上，喝了口茶，想到这喝的茶，便问一旁的吴妈妈：“刚才上来的是什么茶？与以往喝的有些不同”。
吴妈妈笑着道：“回太夫人，这是方姨娘前日送过来的。”
“她怎么知道这个茶叶的？”太夫人疑惑道。
吴妈妈走到榻旁的茶几旁，给太夫人和萧氏续添了一些茶水，回道：“方姨娘听说燕子街的茶坊里一种药茶，对明目极有效，便专程让她贴身丫鬟秋菊去那家茶坊买回来孝敬您的！”
萧家姑母一听，说道：“燕子街的茶坊，好像是太常夫人的苏州娘家开的，她娘家对茶叶有几分研究？改天我也瞧瞧，夏天喝些清