一场宴席吃到尾声，除去中途那点小插曲，也算是宾主尽欢。

既是春日宴，自是少不了赏花看景。

陈夫人嘱咐几句，遣了一队女护卫，引着诸位官太太去这农庄各处花林散步解酒。

出乎意料地，临行前将姜鹤羽带在了身边。

“你可知朝廷要派天使来为你封赏？”

“晚辈知晓。”

都尉夫人打量这个年轻女子片刻，还是很难想象，她是如何以一己之力，杀死了让他们在战场上屡屡受挫的次旦茹本。

“老身打探到些小道消息，据说此次前来的天使，是宫廷中人。”她停在廊下，缓缓道，“我看你行的是外廷礼，有官职在身，倒也无甚问题。只是宫中规矩繁多，最是看重尊卑礼节，你身份特殊，不仅要会外廷礼，内宅礼也不可有差错。”

这确是姜鹤羽未曾想到的，“多谢夫人提点。”

“你是戎州军的一份子，出门在外的一举一动，都事关戎州的脸面。”陈夫人一副公事公办的态度，似乎并不想与她有太多牵扯。

她沉默着，思考片刻，还是接着道：“你出身贫寒，家中也无懂规矩的老嬷，这几日便到我府上来，我派人教你。”

“谢夫人费心。”

“夫人。”

一身劲装的女子适时走到二人身前，向陈夫人行礼后，朝姜鹤羽禀道，“姜医正，江参军托小的给您带话，说他等您结束后，同您一道回府。”

“这便是你那闯了金川王庭的表兄？”

姜鹤羽一怔，顺着陈夫人的目光看去。

隔开男女宾客的月洞门下，一道熟悉的身影半隐于繁花中。

她半晌才反应过来，“阿兄鲁莽，叫夫人见笑了。”

“果真是一表人才。”陈夫人面色复杂，“还望你兄妹二人能尽心为戎州做事。”她撑着一旁的软椅坐下，揉揉眉心，道，”去罢，我这边也无事了。”

“晚辈告退。”

姜鹤羽辞了陈夫人，额心发胀，也无意再赏花，携着江离直接离场。

“今日的宴席可合胃口？”

“挺好的。”姜鹤羽点点头，“我喜欢开头的那盘栗子糕。”

江离回想片刻，“等下次休沐，我给你做。”

“这你也会？”

“学学就会了。”

二人一路闲聊，直至出了农庄大门，登上马车，姜鹤羽这才皱眉道：

“我觉得陈夫人对我的态度有些奇怪。”

“此话怎讲？”

姜鹤羽细细回想片刻，“她……时而袒护，时而疏离。”

江离不慌不忙沏上一盏茶，放在她手边，“也许是因为她欣赏你的能力，却又谨慎于你的立场。”

“我的立场？”姜鹤羽奇了，“我有什么立场？”

一个芝麻小官，还谈什么站队不成？

“你的官职是天后特批，只要有这层身份在，不管你自己是否认可，在他人眼里，你都天然属于天后一派。”

姜鹤羽了然，“你的意思是……吕都尉不想站在天后一方？”

“不是他想与不想，而是形势如此。

“如今明里暗里反对天后掌权的人，有一些是鼠目寸光，并不看好她作为一个女子的治国能力。但还有一些人，恰恰是因为非常看好她，才会更加忌惮。

“能力越强，便越不想屈居于他人的光环之下。可她并非靠铁血的军事手段获得权力，既没有开疆拓土的功绩，也没有起兵造反的震慑。她的权力来源于对正统的继承。所以，要想摒弃正统另立山头并非一件易事，除非，她能在其他人抱团奋起反抗之前，除掉所有李氏王室的拥趸。”

“李氏王室？”姜鹤羽咀嚼着这几个字，微微挑眉，“你这样，可不像忠君爱国之人。”

“什么是忠君，什么又是爱国？”江离目光萧索，越过车窗，看向远处稀稀落落的稻田，“我忠的是贤明之君，爱的是生民之国。”

姜鹤羽微顿，在他向来温润的面上，似乎窥到几分压不住的凛冽，她笑骂一声，“大逆不道。”

江离不置可否，只认真注视她的眼睛，眉眼温和，“谁说无道？岂曰无衣，与子同袍。”

姜鹤羽不答，似是默认了他的话。

她摆弄着手中的杯盏，若有所思，“所以吕都尉担心的是，无论他们如何表态，天后一旦掌权，就有可能会清算他们这些跟着先帝打天下之人。”

至于为什么不将吕都尉归为第一类，答案显而易见。若他当真瞧不上女子的能力，吕府便不可能有如此多身居要职的女护卫。

“正是。”江离颔首，“这件事随时可能会发生，也可能根本不会发生，所以他们举棋不定。而现下，甚至连天后能否掌权都尚未有定论，所以他们忐忑难安。”

姜鹤羽揉揉额角，轻叹一声，“我们如今离朝堂太远，还是做好自己手里的事，过好自己的日子，才最紧要。”

“阿羽聪慧。”

“巧言令色。”姜鹤羽觑他一眼，忽然想起来，“对了，她们称你为我的表兄？”

“嗯，我前些日子想办法改了户籍。”

“为何？”费尽心思修改已经做好的户籍，姜鹤羽不明白他多此一举搞这一出的缘由。

江离笑笑，对这一问早有准备，“你给我起的名字本就是江河之江，还是用回去的好，我更喜欢原来那个。”

“这样。”

千金难买他喜欢。姜鹤羽点点头，接受了这个理由。

没人再挑起话头。

桑葚酒的后劲逐渐上来，她感觉眼前有些晃。慢吞吞喝完一盏茶，将手臂支在茶案上，撑着脑袋阖眼小憩。

江离默默将窗笭放下，只留出三指宽的缝隙通风。

马蹄哒哒，规律的节奏催人入眠。

“吁——”

一道急刹突如其来，半睡半醒的姜鹤羽一时没稳住，直直朝对面栽去。

江离眼疾手快，扑上前将人扯进怀里，以身作垫，好悬没让她磕到。

“洪枫，怎么回事？”他的声音有些冷。

“郎君恕罪，方才突然跑出个小童。”车架上的洪枫歉声道，“二位主子可有受伤？”

“无妨，稳一些。”

“是。”

“阿羽，还好吗？”压在身上的人半晌都没动静，江离有些担心她的状态。

他撑起身，抱着她坐回软榻，轻轻拍掉她衣袍上沾染的尘土，“有没有摔到哪里？”

姜鹤羽缓缓眨眼，略微迟钝地摇摇头。

暖融融的体温包裹着后背，熟悉的冷香在鼻尖浮动。她酒意上头，原本按下去的念头又开始蠢蠢欲动。

晕乎乎挣开他的手臂，顺势跪坐在他腿上。

双手不由分说地按上他的肩，以一种居高临下的角度，幽然垂眸看他。

难以言说的暧昧在静默的空气中缓慢滋生，又流转，令心有不轨之人在这长久的对视中晃了神，

“江离。”

她轻轻唤他，微凉的手指细细描摹精致的眉骨，一路向下，滑过高挺的鼻梁，在柔软的唇瓣上逗留片刻，顺着下颌，抚上滚动的喉结。

微微用力。

江离呼吸倏地一沉，回过神，捉住她作乱的手，忍无可忍地低声警告：“阿羽，你喝醉了。”

马车穿过闹市。

隔着薄薄一层车壁，外面的吆喝声此起彼伏，车内之人却只听得见彼此逐渐失控的呼吸。

姜鹤羽情不自禁凑近了些。

他长睫慌乱扑闪，偏头躲开她近在咫尺的唇。身子往后退，直至后背紧紧贴在车壁，拉开了二人间的距离。

一次又一次试探，每一次都无疾而终。

这一回，头脑昏沉的姜鹤羽却不知为何，比清醒时更敏锐，“江离，你在装傻？”

沉默。

一片压抑的沉寂中，

回应她的唯有可笑的沉默。

她以为他是正人君子，什么也不懂。没想到他倒是懂得很，只是冷眼瞧她自作多情。

姜鹤羽只觉自己被耍了。

一股郁气冲上心口，她狠狠掐住他试图躲避的脸，手指在腮边压出红痕，“我不信你不懂我的意思。”

江离闭上眼，不再看她气红的双眼，深吸一口气，淡声道：“不，我不懂。”

“不懂就出去。”

话说到这份上，姜鹤羽也不愿再与他周旋，扬手“啪”一声甩在他脸上，咬牙说出几个字，“滚出去！”

男人被扇得偏过头，白皙的脸上明晃晃数根指印，暗暗咬住舌尖。

滚出去？她撵他走？

江离目光沉沉，一言不发地单手控住她两只手腕，另一手扣在她腰间，将人紧紧禁锢在怀中。

他不懂，他不能懂。

他不敢因她突如其来的好奇就袒露一切，不想用后半生的形同陌路来换取一时兴起的荒唐。他想要能一直陪在她身边，想要长长久久地爱她。

江离胸膛剧烈起伏，良久才得以平复。

直接忽略她让他滚的话，用一种近乎温柔的语气，企图唤醒她的理智，“阿羽，下回别再喝这么多了。我是哥哥，你忘了么？”

“哥哥？”姜鹤羽重复一遍，似是冷静下来，缓缓欺身上前，“你说你是哥哥？”

江离闷闷嗯一声，退无可退，火辣辣的侧脸被迫贴上她颈间，难耐地急促喘息。

他竭力想要平复汹涌的血液，现实却并不如他所愿。

女子的衣袍被扯得松散，隐约可见细腻而隐秘的弧度，带着致命的吸引力，诱使他再近一些……

灼热的呼吸洒在锁骨，姜鹤羽轻笑一声，膝盖径直抵上欲盖弥彰的麈柄，半点也不怜惜，一寸寸重重碾过，毫不留情地戳穿他维系已久的假面，

“这是哥哥该有的反应？”

“唔。”

前所未有的战栗，沿着尾椎骨直冲头顶。江离闷哼一声，难以抑制地仰起头。

绷紧的脖颈上青筋暴起，一双泛红的凤眸不可置信地盯着她。

“阿羽，你……”

帘外赶车之人本就耳力极佳，不必细听，毫不费力地捕捉到车内不可描述的动静。洪枫霎时仿佛窥破了天大的秘密，拉着缰绳的手臂猛然绷紧。

马儿打了个响鼻，刹住脚，带得车身又是一晃。

姜鹤羽下巴“咚”一声磕在江离头顶，疼的龇牙咧嘴，也总算反应过来自己冲动之下做了什么混账事，尴尬得后背瞬间冒出一层冷汗。

“呃……主子恕罪，我……”帘外响起洪枫磕磕巴巴的请罪声，车内却诡异地安静下来。

洪枫默默把说了半截的话咽下去，强装镇定扬鞭赶马，只恨不得能原地消失。

姜鹤羽酒醒了大半，不知该如何收场，也不敢再看江离的表情，下意识想到的只有逃避。

她面红耳赤地挣开束缚，扶着额，装作醉酒，摇摇晃晃坐回对面，在软榻上半躺下，阖眼假寐。

良久，车内响起一声叹息，悉悉窣窣片刻，柔软的薄毯盖上了她的肩头。