天蒙蒙亮，关在鸡笼里的大公鸡就叫了，一声比一声嘹亮，喊醒了赵家小院。

青木儿一下被惊醒，醒来第一件事便是压腿，他迷蒙地在床上劈了个叉，仰头却发现床帐不对，低头再一看床上的大红被，终于想起他早已不在梅花院，不用每日练习压腿下腰后踢腿来保持身体的软度了。

腰要软，臀要翘，眉眼含情，笑声魅惑，这都是清倌必备的。

梅花院不像那些高贵的勾栏院，里边的姑娘清倌都得要求才艺双绝，琴棋书画舞样样精通，且卖艺不卖身，梅花院就是个专注皮肉生意的窑子，与其学那些虚的，不如学怎么用身体手段留下官人。

青木儿也要学这些花样儿，但他有美夫郎照看，十五岁以前不用接客，到了十五岁，即便是美夫郎也无法改变院里的规矩。

梅花院从不养闲人。

他愣了一会儿，抬起头发现赵炎黑着一张脸坐在简陋的拼床上，正皱眉怒视着他，他唰地收回两条腿，惶恐不安地看向赵炎。

赵炎坐着缓了一会儿神，方才完全清醒，眉头一松，见到床上小夫郎战战兢兢地看着他，刚松开的眉头又是一紧。

他转开脸，利落地下床把被铺收拾进木柜里，还剩三块床板得装回去。

于是他看了一眼青木儿，说：“我放床板，你再睡。”

青木儿连忙跪起，拉开卷成条的半边床铺，柔声说：“我不睡了，您铺吧。”

说完脸色一白，轻柔含情，这是对待官人的语气。

赵炎又看了他一眼，没说什么，弯腰把床板叠在一起，单手拎了过去。

床板拼好，床铺盖上，又是原本那张半新的婚床。

青木儿轻手轻脚地从床上下来，把被铺整理好，手指翻飞地编了一条辫子，辫子一卷绕着发髻盘了两圈，最后用布条一扎，镜子都不用照，就知道这发髻盘得绝对漂漂亮亮。

反观赵炎后脑勺上，胡乱扎的发髻，还有许多凌乱的头发落在肩头，若是头发柔顺倒还好，偏生他的发尾带了点卷翘，瞧着乱糟糟的。

但赵炎不在意，只要不耽误干活，头发什么样都没所谓。

两人从房里出来时，周竹正蹲在院子里洗脸，见了两人，周竹快速洗完把 水一倒，拿着木盆对他们说：“起来了？”

赵炎点了点头，喊了句阿爹，转身去了茅房。

青木儿也跟着喊了一声，喊完看着周竹却不知要做些什么，只好按照以前照顾美夫郎的经验，拿过周竹手里的木盆，双手端着问：“阿爹，这个要放去哪？”

见青木儿端着盆无措的模样，周竹心下有些疑惑，昨日给他递瓶子的时候，碰到他的手，就觉得不对，农家子的小哥儿再怎么娇生惯养，手里也不可能没有茧子。

可他碰到的手，软嫩得很，丝毫不像做过农活的手。

周竹心有疑惑，面上倒是没有表露出来，他冲青木儿笑了笑，说：“放灶房里就行，灶房里有新折的杨柳枝和木盆，先洗把脸，一会吃早饭。”

青木儿忙不迭点头，拿着木盆扭身踩着猫步进了灶房。

他走路的方式，让身后的周竹止不住看了一眼又一眼，直到后院大公鸡叫了一声，方才惊醒。

周竹想到镇上富人家的小哥儿也有这般走路的，心下觉着自己少见多怪，便没再多想，卷起袖子去后院菜地摘两把菜。

青木儿把不大的灶房看了一圈，把木盆放在角落的木架上，木架中间层还有一个看起来很新的木盆，里边放了几根冒着桨的杨柳枝。

用杨柳枝刷了牙，又从水缸里舀了一瓢水到木盆里，用手掌轻轻拨弄了几下，双手捧起一小滩水扑在脸上，随即用中指和无名指在脸上轻轻拍了拍。

有一种说不出的娇俏，彷佛被这样洗过，脸能干干净净。

赵炎站在他侧后方沉默地看了两眼，在青木儿发觉之前进了灶房拿木盆洗脸，出来的时候，青木儿正好洗完。

青木儿见赵炎拿木盆，知道他要清洗，便主动给他舀了水，别的农活他不会做，伺候人的活儿他很擅长。

他还是有点怕赵炎，舀完水就回灶房去了。

赵炎看着木盆里的水，顿了一会，手捧一大滩水往脸上一甩，最后粗鲁地搓了几下，结束的时候，他不知在想什么，合起手掌朝脸颊啪啪两下。

他对自己向来粗糙，拍脸的手劲不小，没一会脸就麻了，幸好他皮肤黑，拍红了也不明显。

他瘫着一张俊脸，沉默片刻，把水倒了。

昨天的宴席剩的东西不多，这种天气菜肉留不到第二天，索性让吃席的人都吃完，剩下的大部分是馍馍饽饽。

前阵子收完稻子，已经脱壳装好了，就差舂米，有活儿要做，早饭就不能省。

周竹蒸了八个大馍馍，又从竹篮里挑挑拣拣最后取了三个鸡蛋，加把韭菜一起炒，夹在馍馍里吃，香得很。

两只小的这会也从房里出来，周竹忙着做早饭抽不出手，青木儿正愁不知该做什么，主动揽了活儿。

赵玲儿和赵湛儿九岁，洗脸穿衣什么都会，烧火洗菜干起来也不含糊，就是他们身量不够，水缸太高太大，他们踮脚舀水容易撒，平时都是赵有德或者周竹帮着舀水。

这会儿是青木儿给他们舀。

俩儿长得几乎一模一样的小娃娃撅着屁股把脸塞进木盆里，散落的头发差点掉进木盆里，青木儿连忙一手抓一把，才没让他俩的头发湿掉。

大概是这样的动作让两只觉得有趣，赵玲儿捧着脸咔咔笑，就连赵湛儿都疑惑地抬起头看自己被抓起的头发。

赵玲儿眨巴眨巴大眼睛，说：“哥夫郎，你的发式真好看。”

赵湛儿跟着点点头：“好看。”

青木儿把布巾给他们擦脸，心想灶房前的活儿他不知怎么做，可编发他最是擅长，有了事做，心里也不用一直提着。

他转头看灶房里周竹还在忙，早饭一时没那么快做好，悄声问他们：“那我给你们梳头，好不好？”

赵玲儿睁大眼睛，满心欢喜。

青木儿从房里拿了一把梳子出来，俩儿娃娃已经搬来木墩乖乖坐在小院里等着，他们还给他也搬了一个小木凳。

因他俩长得相似，青木儿给他们也梳了相似的头发，小脑袋一边编了两股辫子，辫子绕着小发髻转了一圈，最后挽了个半圆挂在发髻上，走起路来一抖一抖的。

唯一不同的就是发髻的布条颜色不同，一个粉色一个浅绿色，飘在耳旁，随风起舞。

以前他们的头发都是周竹简单梳齐，平日里活儿多，没有这么多空闲时间给两个娃娃梳漂亮发式，再说，周竹也没有这样的好手艺。

此时他们得了新发式，看着青木儿满眼崇拜。

赵玲儿在家里活泼些，从木墩上蹦起就要去找阿爹，赵湛儿慢了她好几步，跟在后头“姐姐姐姐”地小声喊。

赵玲儿听到弟弟的叫声，停下了脚步，回头拉起弟弟一块儿去找阿爹。

新发式得到了全家人的盛赞。

就连面无表情的赵炎都忍不住多看了几眼。

早饭摆上桌，赵有德提着木桶从后院进来，他去给菜地浇水，村河离他们家实在远，浇菜得来回跑好几趟，因此一起床脸没洗牙没清就先去打水浇菜，以免日头起来再浇，会烧根。

一家六口坐在堂屋吃饭。

赵有德寡言，赵炎话更少，周竹还算有话，赵湛儿一般不开口，青木儿本就因身份少说少错，一顿饭只有赵玲儿叽叽喳喳。

一会说要给村里的小伙伴看，一会说明天还要哥夫郎帮她梳头，听得人脸上都是笑意。

吃着饭，周竹想起昨天匆忙，关于赵炎的许多事都没问清楚，这会趁着大家都在，顺势问了。

“阿炎，你这次回来，还要再去永平县吗？”

赵炎说：“不去了，我在镇上找了新的，也是打铁。”

要不是为了等这份工，赵炎也不会错过他爹托人给他的口信，他现在的打铁技艺已经出师，不拘泥于在什么地方做工，这时候回家乡正合适。

他回得早，刚好错过了传口信的人，等那人回到镇上遇到他，已经是成亲当日。

没办法，他只好匆匆往回赶，没想到刚到家，就听到了堂弟说的那句话。

传口信的人只说让他回去成亲，没说别的，却没想到还有这一层隐情，一时只觉赵玉才从小到大爱推卸责任的德性都不曾改过。

对于这被迫换亲的小哥儿，既已成了亲，那就好好过，不过看小哥儿对着他十分害怕的模样，就知自己不入他眼，想必小哥儿对换亲之事相当抗拒。

想至此，赵炎面无表情的脸绷得更紧了。

青木儿捏着手里半块馍馍，原本吃到馍馍叫他心满意足，可听到赵炎说留在镇上，嘴里的馍馍瞬间就有些难以下咽了。

赵炎留在镇上，势必常回家，那他若想逃跑，就得摸清赵炎做工回家的时间。

想罢，他对着赵炎虽胆怯谨慎，但还是细声地问了一句：“何、何时去？”

赵炎内心讶异了一下，这小哥儿怕他，可小哥儿竟然愿意主动问他，难不成，他猜错了小哥儿心中所想？

他面上表情不变，声音沉稳：“三日后。”

三日，只需三日。

青木儿恍惚不定的心有了盼头，面上松快了许多，紧接着，又小声问道：“何时回？”

赵炎一听，不知怎的坐直了身体：“定的五日回一次。”

这下，青木儿当真是全然放下了心，赵炎不在，他只要寻个借口，比如上镇子给赵炎送东西，那他就能名正言顺地离开。

“到时……”青木儿陷入沉思，无意识地往嘴里塞了块馍馍，末了牙齿还咬了一下指尖，“到时，家里做了好吃的，我给你送、送些过去……”

其他人都顾着吃手里的东西，青木儿的动作只有坐在他旁边的赵炎看得清清楚楚。

赵炎只觉半边身子都麻了。

“好。”赵炎说。

见儿子和夫郎相处融洽，周竹放下了心，又闻他儿子留在镇上做工，更是心情畅快，他儿子刚成亲，若是没几日就走，清哥儿无论是跟着去还是留在家里，都是件为难的事。

“镇上好，镇上好，离家近些。”

吃过早饭，赵有德去舂米，周竹则是在家里编竹篮子，竹篮子能换钱，五个小竹篮三个铜板，大竹篮则是一个铜板一个，编一个月能挣三十文到五十文左右，是个不错的进项。

赵炎觉得自己站在院子里像个门神，思及家里木柴在办宴席的时候用得没剩什么了，遂转身进柴房拿了把砍刀。

出来时看了一眼青木儿，本想问他一句去不去，但看青木儿脖子瑟缩了一下，还往后退了两步，便没有开口，打算自个儿去，被周竹叫停了。

周竹手上飞快地编着竹篮子：“阿炎，带清哥儿一块儿去，也好认认进山的路。”

赵炎没直接答应，他看向了青木儿，不知怎的内心忽然升起一丝紧张。

青木儿盯着他手里的柴刀，有些畏怯，但阿爹发话，他不敢不从，遂轻轻点了下头。

赵炎揪起的心徒然一松，手里的柴刀都变轻了，他进柴房拿了一顶斗笠，放到小夫郎面前，等小夫郎接过，率先走了出去。

青木儿拿着那顶斗笠懵了一会，讷讷地看向周竹，周竹笑着看他，说：“外头日头大，戴好了再去。”

他迟钝地“哎”了一声，低着头把斗笠戴上，匆匆出了门。