赵炎砍柴回来，却不见小夫郎，他和张大顺打了声招呼便去捡松枝的地儿找，来了发现小夫郎坐在地上一动不动，以为他出了意外，连忙加快脚步过去。

离着五步远时，小夫郎猛地转过身，见他第一眼，小夫郎眼里满是惧意，还坐着往后挪了好几步。

赵炎迟疑地停下了脚步，怕再吓着人，他没出声。

青木儿渐渐从恐慌中清醒，如果赵家人看出来了，那他绝不会还有上山砍柴的机会，怕是早早就被打死。

想至此，他总算恢复了神智，这会见赵炎站在不远处，一脸担忧地看着他，越发让他确定心中所想。

赵炎看青木儿发白脸色逐渐有了血色，就知他回过了神，他不知青木儿为何突然惊慌，想问却又怕引起他二次恐慌，第一次知道手足无措是什么滋味。

“是蛇。”青木儿不敢看赵炎，他用手压着胸口那颗快速跳动的心脏，喉头发紧：“方才，看到那边，有蛇。”

赵炎闻言往青木儿指的方向看了一圈，眼神徒然一变，他向青木儿抬起手又压下，青木儿虽不解，却也配合着不动弹。

赵炎放轻了脚步慢慢走去，手里的柴刀攥得很紧，走到青木儿一步远时，突然扬起手中柴刀往一旁的松树枝打去。

青木儿余光瞟到一条似麻绳的东西从松树枝上掉下，然后被眼疾手快的赵炎一脚踩住，随后捏着头抓在手里。

竟然真的有蛇！

青木儿散去的恐慌又涌回来，他白着脸手脚并用地逃离抓着蛇的赵炎，直跑到空地处才缓过神。

这是一条菜花蛇，约莫七尺，很是肥壮，赵炎身上没有捕猎专用的布袋，只好解下外衣做成一个小兜子，把蛇往里一丢，用捆柴的藤蔓把兜子捆结实，菜花蛇在里边疯狂扭动，被赵炎拿着往地上狠狠一摔，不动了。

小夫郎怕蛇，赵炎特意用长棍挑着回去。

青木儿原本缓过了神，见赵炎回来，又隐隐有恐惧之色，赵炎站得远对他说：“莫怕，摔晕了。”

青木儿这才放下了心。

菜花蛇在山里很是常见，村里人抓到了有的会拿去镇上卖，能换二十几文，像赵炎手里这一条，长且肥，能换三十文往上。

不过赵炎不打算换钱，蛇肉不常吃，正好给家里换个嚼头。

赵炎砍了三捆柴，徒手搓了几根藤蔓捆住，青木儿捡的松枝也弄成了小捆一起背着，木柴顶上还有一根长棍戳着布袋。

这么多柴全是赵炎一人背，青木儿有心想帮忙，可他下坡都战战兢兢的，一脚踩不稳，还可能滚下山，赵炎自是不可能让他来背。

在青木儿又一次差点摔倒时，赵炎本想拉拉他，思及小夫郎对他的惧意，他想了想，削了一根木棍，一头给青木儿，一头自个拿着，对青木儿说：“摔了也不怕，拉着木棍，滚不下去。”

青木儿揣揣地拉着木棍，方才生怕滚下山的心慢慢落回原处，没曾想，身后那个让他害怕不已的男人，会让他在此时，充满安全感。

上山容易下山难，来到山脚下稻田小路，青木儿脚都软了，腿软，走路的姿势都变了，即便此时有人瞧见，也只会调侃一句：小夫郎娇气得哎！

菜花蛇让赵家小院高兴了好一阵，一听要留在家里吃，更是高兴。

周竹去后院菜地拔生姜，思及家里没有多少枸杞，又拿两个鸡蛋去隔壁家换了点枸杞回来，打算炖个蛇羹解解馋。

蛇肥美得很，除了蛇羹，还能剩一半焖炒，焖炒时撒点辣子，那滋味可是平日里少有的好。

赵炎杀蛇的时候，双胎还凑过去看了，他们原本对这个从未见过的哥哥有些不敢靠近，此时见哥哥居然敢杀蛇，顿时觉得哥哥身躯伟岸，崇拜得不行。

赵玲儿还主动去拿了草木灰给赵炎，赵湛儿撅着屁股看得入迷。

只有青木儿坐得老远，一边看着周竹忙里忙外走路的背影，一边陷入沉思。

他兀自走神，直到身前笼罩了一团阴影方才回神。

他猛地站起身，挨着柴门抖着声问：“怎么了？”

赵炎见他害怕，稍微侧了侧身，不让他看到自己的正脸，随后从胸口领子里掏出一瓶药粉，保持着最远的距离递给他：“手擦一下。”

青木儿一愣，低头看了看自己的手，才发现上面有好几条细痕，刚刚洗手的时候有点刺痛，但他对疼痛不敏感，因此没在意。

这会伤痕渗了点血，很快就干了，压根不是多大的事。

赵炎往前又递了一寸，发楞中的青木儿以为他要过来，下意识地往后踩了一步。赵炎见状，下颌绷了一下，他把药瓶子放在地上，避着青木儿快速走开了。

院子里还有三捆柴，赵炎留了一捆放到灶房里，剩下两捆要放去柴房，可青木儿还站在柴房门口发愣，他便将柴火立在灶房门口，打算等青木儿走了再放进去。

谁知青木儿竟是向他走了过来，青木儿手里攥着药瓶子，站在离他三步远的地方，那双含情的桃花眼，轻轻撩起，看了他一眼，怯生生地同他说：“谢谢。”

末了，似乎还要向他鞠躬。

“不用。”

赵炎出声打断了，经过八年沉闷的打铁生活，他的性子早就磨得沉稳了很多，可这会他竟是被青木儿这羞怯的姿态弄得手都不知怎么摆。

总觉得无论怎么摆，都会唐突了眼前的小夫郎。

青木儿不敢抬头看这个快高出他一个半头的汉子，道完了谢，抓着瓶子转身回房了。

他手上的伤是逃亡留下的，过了这么些天，早就不流血了，兴许是遇蛇那会不小心又弄出了血，伤口不大，压根用不着上药，从前在梅花院，受过的伤比这重多了，管事为了让他们长记性，头一天是断不能上药的。

彻夜的疼，疼到从心里长出害怕，才能深刻记住。

可他还是给那几道小伤口倒了一点点药粉，就一点，风都能吹没，神奇的是，药粉倒上去，隐隐刺痛瞬间消失。

他想到自己身上还有很多逃跑时留下的伤口，关上了门，偷摸着也擦了一些。

这药粉肯定很贵重，他不敢多用，又不敢当着面还给赵炎，只好偷偷摸摸放到房里的桌子上，赵炎晚上点蜡烛时，定能看到。

傍晚蛇肉上桌时，足足装了两大碗。

青木儿怕蛇，有些不敢吃，可味道闻起来太香，他又想试试，正犹豫时，一筷子最嫩的蛇腹肉已经落入碗中。

“别想这是什么肉。”旁边的汉子收回筷子，刮了一大口饭入嘴。

周竹没想到自家小子看着沉闷倒是个挺会疼夫郎的，心里想下午那会让他们一块进山砍柴是对的，以后要一块儿过日子，那不得多熟悉熟悉嘛。

“清哥儿没吃过吧？多吃些。”周竹说。

赵玲儿和赵湛儿不常吃肉，管它是什么肉呢，只要好吃，便是好肉，他俩在一旁吃得嘴边全是汤汁。

青木儿夹起那块肉，咽了一下口水，放进嘴里，微微辣的口感让他一下没能适应，歇嘴吸了一下，浓郁的汤汁入了口，香味全扑在舌尖上了。

饶是他这般胃口小的人，也吃了不少。

赵炎见他喜欢，自己只吃了一块，剩下的全给了小夫郎。

吃完了晚饭，天也黑了一半，家里人多，洗澡的时间长，用水也多，因此吃完了晚饭，赵有德和赵炎就提着桶去河边打水。

周竹起火烧水，让青木儿看火，他则是在灶房里给双胎洗澡。

农家子其实没那么多讲究，有的人家一年到头洗不了几次，但这会是夏天，白天干活儿出汗多，不洗个澡，晚上一身刺挠难睡觉。

晚上洗完澡，青木儿回房发现赵炎已经把床板铺好，正往木板上铺被子，桌上那瓶药粉已经不见了。

他不知赵炎为何不洞房也不同他一块睡，尽管他不知别人家夫夫如何相处，却也知道这样做是不对的。

可他是假夫郎，三日后便要离开赵家，赵炎这样做，对他来说是好事。

既是好事，青木儿不愿深想。

因此他见赵炎铺床，便偏开头默默地上了床。

次日天一亮，吉山村河边便有许多妇人夫郎来洗衣裳，汉子则是走到偏上游的地方打水。

吉山村是有两口井的，一口在村头，一口在村中，不过这两口井都不是村里出钱打的，平日里要去井里打水，得给打井的那户人家提点东西或是交点铜板。

村尾的人家打水反正都要走一段，去河边还是去井边都差不多，这样还不如去河边打，不费东西不费钱。

赵有德去舂米，赵炎则是给家里水缸满上水。

周竹有心带青木儿去村里认认路认认人，早上去河边洗衣时便带上了青木儿和双胎。

河边人多，来了还不一定能洗，得等前头的人洗完了才有空位。

经常洗衣裳的几块地方都是大石头，石头常年用水冲刷，滑溜极了，蹲在上头洗衣服是个技术活儿，长年累月干这事儿的妇人或夫郎熟得很，单脚上去都能稳稳当当。

青木儿没这样洗过衣裳，院里洗衣裳都用大水盆，他虽服侍美夫郎，但他不是按照奴仆来培养的，水泡多了，手不好看，以后卖不出价钱亏本，管事们自然不会让他们这些小倌去洗衣裳。

他拉着双胎的手，小心翼翼地跟着周竹踩石头，生怕一个不甚摔下河。

他这走得整个人歪歪扭扭的，别的妇人见了，少不得调侃一句：“周竹啊，这就是你家阿炎的夫郎吧？瞧着脸嫩，这手也不像干农活儿的啊。”

周竹回头看了青木儿一眼，扬声说：“是啊，唤作清哥儿。”

那妇人又说：“倒是好福气哦，让自家阿爹洗衣服，自个儿在一旁晒手背呢，别是连个衣裳都不会洗吧？”

这话说好听点是帮周竹训新夫郎，说难听点，便是给他们的关系划一道口子，若周竹是个爱计较的阿爹，这会肯定有想法，以后看青木儿肯定处处不顺眼。

但周竹偏偏是那种宁可自个儿多做些，也要家里和谐美好的人。

周竹转头和青木儿低声说：“别听他们说的，洗衣裳不是什么难事儿，拿这棍棒，放上两颗无患子拍拍打打就好了。”

“知道了阿爹。”青木儿心想以后若是只有他一人生活，烧火洗衣做饭这些都得学，遂接过周竹手里的棍子，学着周竹的动作拍打。

赵玲儿和赵湛儿出了外头就安安静静的，乖乖蹲在两人后头哪也不去，时不时给两人递上无患子。

洗衣裳正是村里妇人和夫郎聊八卦的时候，这会儿她们聊的都是老马家那个被打死的新媳妇儿，有些妇人和夫郎看不上妓子，觉得活该，语气里满是对老马的赞同。

有的人倒是觉得，即便是个妓女，那也是条人命，活活被打死了，可怜得很。

周竹在一旁听得眉头直皱，“那女人，也不跑？”

“跑哪去？”另一旁的夫郎纪云摇摇头说：“那卖身契还在老马家拿着呢，就算跑出了三凤镇，没有户籍到哪都活不下去，出去做工没人敢要，难不成又回去干那档子勾当啊？”

这倒也是，周竹叹了一声：“好不容易出来了，宁可死也不要回去。”

宁可死也不要回去。

青木儿也是这般想的，他只管逃命，没想过户籍的事情，他有没有户籍这事儿他都不知道，还有卖身契，他不识字，卖身契他也不懂。

这会儿他才真正意识到，逃跑这件事，他想得过于简单了。

他只会用身子勾引人的花样儿，出去做工怕是没人要他，可留在赵家，被发现怎么办？

除非……除非他改了习性，做了真夫郎。

既然真夫郎逃了，想必不会再回来，那他当一辈子的何清，又如何?

没人知道他是假的，媒婆和轿夫为了掩饰自己的罪孽，也不会过来拆穿他，那他，是不是就能活下去?

青木儿兀自纠结，手里的捣衣杵一下没拿稳，甩到了河里，他下意识要去抓，脚底一滑，跟着捣衣杵一头栽进了河里。