烈日炎炎，文阳山上却是温凉正好。若不是草丛中的虫蚁太过扰人，这场考试反倒是最轻松的一门。
秦朗一巴掌拍死扒上手背的黑花毒蚊，嫌弃地用草叶擦了擦手：“说来也怪，何家老太君的佛珠为什么会散落的这么远？”
若是不小心断了线，佛珠也该掉落在同一处才是，又怎么会零散地落在文阳山各处？
沈良朝睨了秦朗一眼并未答话，面上满是不耐。
也不知是巧还是不巧，沈良朝一队人在山上寻了不久，便遇到了秦朗他们这一队。
一路上秦朗的嘴都没有闲过，一直叭叭个不停，比朱大人送给他爷爷的那只鹦鹉还要吵人！
本来没有和阮歆梨抽到一队，沈良朝的心情就不太美妙。后来听秦朗说她与太子、方绾一放弃抽签，自组一队后，心情更是懊恼不快！
都怪爷爷定得破规则！还有沈鹤说得不明不白误导了他！
秦朗是个没什么眼力劲的，他一点也没留意到沈良朝快要耐不住的神情，还在一旁问个不停。
彦清倒是看得明白，赶紧打断了秦朗的喋喋不休：“佛珠应当不是意外散落，而是何老太君自行放落的。”
“自行放落？”秦朗扒草的手一松：“为什么？自己乱扔，现在又让我们来找？”
“不是乱扔。”彦清解释道：“传说文阳山曾是佛祖修行之地，灵气甚重，早些年前龙华寺便在此处。”
“这个我知道！”与秦朗同队的盛京府尹之子朱锦安道：“我听祖母说过，龙华寺有位高僧慧能，据说就是坐化于此，舍利子就留存在这。”
秦朗越听越迷糊：“那又如何？与她丢佛珠有什么关系？”
“因为何老太君信佛，将贴身佛珠放于文阳山上，以珠代人，常伴佛前。”
“对对对，我祖母每年也会来文阳山敬香上供，说是可结佛缘！”朱锦安眸光晶亮：“彦清，你懂得好多啊！”
彦清谦虚低首：“朱公子过奖，彦清只是先前四处做活，听得多了一点。”
“原来如此......”紧跟着秦朗又疑惑道：“既然是为了结佛缘，为什么现在又要找回佛珠？”
朱锦安摇头，彦清看了眼左右，见无人知晓，他也垂下眼眸，低调地退去了一旁。
“应该和何老太君前些日子突然病重有关。”
搜寻完眼前这一片草丛，沈良朝拍了拍手上的泥土站起身：“既是信佛之人，在走投无路之时自然也会求神拜佛。大概是希望借这点佛缘，看看能不能给老太君带来一线生机。”
听完沈良朝的话，两队人都沉默了下来。他们都不信神佛，自然也无法理解何家人想要寻回佛珠的想法。
另一头，听完太子对何家人寻找佛珠一事的解释，阮歆梨与方绾一也陷入了沉默。
“是不是觉得有些愚昧？”见两人神色钝惑，太子倒是理解道：“医不好，又舍不得。无奈之下，只要有一丝希望都会想去尝试。”
方绾一微声一叹：“若我是何家人，设身处地想想，多方求医无效，大概也会病急乱投医，寄希望于神佛。”
阮歆梨没有说话，她倒是没想这么多，只是在思考如何才能找到全部佛珠。
她在回春堂见过好些无法医治的病人，也见过他们的家人跪在堂外哭喊神灵显灵的绝望模样。
但是很遗憾，那时候她从未见过神灵显灵，神迹只存在于书中。
如今她拥有了琉璃盏，遇见了月竹，借着神力，她解决了一次又一次的麻烦。她既见过神灵，所以她一点也不觉得何家人的行为有何怪异。
集齐佛珠，究竟能不能帮助何老太君结下佛缘度过难关，她不清楚。但是阿爹常说事在人为，有希望而不去做，那才是真愚昧。
“哎？我好像找到一颗！”
方绾一刚刚拨开一株杂草就在草根处发现一颗佛珠。
用帕子包裹捡起，她与阮歆梨看着珠子正高兴不已，太子却突然拧起了眉：“好像不太一样。”
不一样？
阮歆梨伸头看向太子手中的图，何老太君的佛珠是用沉香木打磨成的桶珠，珠面上满刻经文。
而方绾一拾到的佛珠是圆珠状，其上只有木纹，并没有其他雕刻。
看来还有其他想结佛缘的人，也同何老太君一样，在文阳山上放了佛珠。这样寻找起来就更加麻烦了......
发现找错了珠子，方绾一有些失望，阮歆梨晃了晃她的手以做安慰。
太子也温声道：“无妨，再寻便是。”
三人互相鼓气，沿着地图所标记的方向继续搜寻起来。
文阳山下，沈太傅与杨司业坐在树荫下喝茶，顾明池到时，两人面前的棋盘上已摆了半盘棋子。
他瞥了眼一旁桌案上的香炉，香烟燎燎，香根处已堆起一小撮山丘状的烟灰。
“明池？你怎么来了？”手中棋子落定，沈太傅这才留意到一旁观棋的顾明池。
他看了眼对面尚在皱眉思考的杨司业，心情愉悦地品了一口茶道：“明池，来，坐这边。沈鹤，再沏杯茶。”
“多谢。”顾明池向沈鹤回礼，随后看向棋盘道：“看来考试结束前，太傅与司业还能再来一局。”
“说什么呢！这还没到最后，鹿死谁手还不一定！”
闻言，杨司业气得眉头一横，顾明池赶紧笑着摆手道：“晚辈可没别的意思，只是这考试结束时间尚早，就算再来一局，时间也是绰绰有余。”
杨司业瞥了眼香炉道：“早什么？只余两炷香的时间而已。”
眸光微斜，顾明池看了一眼神色悠闲的沈太傅道：“距离第八门考结束是只余两炷香的时间，但是距离太傅的考察结束，便远远不止两炷香了吧？”
“嗯？”沈太傅端着茶盏的手一顿，挑眉含笑道：“你这话老夫可就听不明白了。”
细长的眼眸精光明闪，见太傅如此神情，顾明池便明白自己猜中了。
他接过沈鹤递来的茶盏，也慢慢悠悠地品了一口：“好茶。”
太傅盯着他看了一会，随后点指笑道：“还真是狡猾的小狐狸，现在还学会反将一军，卖起关子了！那你说说，我的考察是什么。”
顾明池垂眸浅笑：“第八门考，比得是最终寻到的佛珠数量，实际也是想锻炼他们的合作能力。”
太傅轻轻点头，顾明池继续道：“而您的考察，考得则是哪一队会选择错过交卷时间，放弃第八门考的成绩，然后集齐佛珠。”
“嗯？放弃成绩？”刚刚落下一子的杨司业倏然抬头，欣喜劲儿还没来得及起，倒是先被好奇挠得心头痒。
“我就说太傅设置这第八门考肯定没那么简单，可他一直跟我卖关子不肯说！”
杨司业追问不停，沈太傅也不解释，只捻起棋子慢声道：“我现在可没空和你解释，我得想想我这棋该落哪。明池，你和司业说一说吧。”
看着举棋不理人的沈太傅，杨司业急得挠心：“顾大人，你赶紧和我说说到底是怎么一回事！”
顾明池无奈摇头，只得将自己的猜测道出：“近来南方无雨地旱，崇安府一带已是出现稻谷旱死之兆。”
杨司业微怔：“这......那南方岂不是必起旱灾？”
“是，近来朝堂上都在议论此事，陛下也甚是头疼。”
杨司业不禁愁叹：“如此，苦得又是百姓。不过，这与学院考察又有何关系？”
“因为旱灾若起，陛下需要何家。”
杨司业常年于盛京院内，对外事不甚了解。顾明池耐心解释道：“何家乃东盛第一粮商，如今富可敌国。何老爷又是个大善人，这些年一直默默做着善事，为陛下解了不少忧心事。”
“但是南方大旱不是小事，国库如今也不充裕，百姓受灾，又需要救济，陛下只得借助这些粮商之力，这就需要何家帮忙。”
顾明池低声轻叹：“然而赈灾所需的物力并非小数目，陛下也不好直言压迫何家出更多的力......”
杨司业顿悟：“何老爷是个孝子，如今何老太君病重，若是能帮他解决这个问题，他自是会感激陛下，自行回报......可只是寻佛珠，哪里又能真正解决问题？”
“陛下已经派太医与阮大夫去为老太君看诊，病情有所好转。只是老太君这一病，总觉自己命不久矣，心病甚重，所以何老爷才想起寻佛珠之法，以试解她的心忧。”
“原来如此。”杨司业明白道：“这佛珠倒成了一副良药。若能寻齐，也是替朝廷解忧了。”
顾明池点头：“仁字易写，却难入心。所以太傅便是想借这一事，考察大家的仁心。”
若是只读死书，无心江湖庙堂，那这圣贤书读也无用。
所以这第八门考，为的就是区分这群学生的利己私心与博爱仁心。
杨司业捋须轻叹，这一考对于这些年少的学生而言，委实难了些。
叹息未了，已有学生怕错过交卷时间，为保成绩从山上奔了下来。
杨司业微微摇头：“太傅这一考，怕是无人能交一份好答卷了。”
“那也不一定。”
沈太傅点指落子，他从袖中取出一颗佛珠递于顾明池：“我与司业这盘棋怕是还需要好些时候，这最后一份答案就交由你替我送上去吧。”