数日之后，亲卫们终于带着伤势越来越重的阿史那匍俱回到了于都斤山的突厥牙帐。

击溃突厥汗国的五万大军之后，洛北乘胜追击，一鼓作气地把突厥汗国的残余势力也逐出了多逻斯水，把西突厥的圣山金山也重新纳入了大唐的国土中。

那些本来统治这些地区的部族的汗国贵胄们纷纷回到牙帐，向大汗默啜和牙帐的贵族们报告一个又一个的坏消息。很快，在阿史那匍俱回到牙帐之前，此战的败绩就已经传遍了整个草原。

当默啜从这些亲卫口中，听到自己的女婿阿史德觅觅被杀，幼子同俄特勤身陷敌营，生死不知的时候，还是忍不住拍案而起，厉声道：“把这些人都给我拖出去杀了！”

几个亲卫都赶忙跪地求饶：

“大汗饶命，大汗饶命！看在我们把小可汗安全带回来的份上，饶过我们一条性命吧！”

他们小心翼翼、生拉硬拽地把阿史那匍俱带回牙帐，难道就是为了让默啜在牙帐把他们杀掉的吗？

默啜愤怒地将手中的酒杯扔了出去：“混账！一战全军覆没，我的一个儿子重伤，一个儿子生死不知，你们还有脸活着！还有脸在我面前请功！”

大汗牙帐的铁卫已经来到了帐中，这些人都是默啜的卫队长，皆是杀人不眨眼的高手。几个亲卫的叫骂声还在继续，默啜已挥手让他们把这几个亲卫都拖出去了。

几颗人头很快就被盛放在羊皮口袋中，待默啜看过一眼，就和尸体一道扔到荒野上喂狗。

处置完了这些下属，默啜才把目光移到阿史那匍俱身上。他脸色发白，嘴唇干涸皴裂，显然是受伤后没有得到好生照料。

“医官呢？”默啜望了一眼牙帐内死人似的静默无语的仆从们，“看我干什么？！快去请啊！”

仆从们怕他再开杀戒，很快小跑着离开了牙帐。铁卫们也退了出去——

待到帐中再无一人，默啜才颓然地坐了下来。

他自少时追随兄长骨笃禄复国，大部分时间和心血都花在了征服西域上，东突厥军队越过金山，占领多逻斯水流域，本是一项可以刻在碑上的伟大事业，如今一场败仗打完，这伟大的事业和他的半生心血尽数付诸东流。

更让默啜难以接受的是，他本来想让阿史那匍俱在西域建立功业，以功劳压制阙特勤兄弟，他才能顺理成章地把大汗之位交给阿史那匍俱。

可如今阙特勤在东边的契丹连战连捷，阿史那匍俱却在西域损兵折将，甚至把自己的幼弟都丢给了唐人……

“父汗……父汗……”阿史那匍俱从失血之中恢复神智，望见了坐在自己床边的父亲，用沙哑的嗓音唤了几声。

默啜收住心情，转过头来看这个他寄予厚望的儿子：

“匍俱，你感觉怎么样。”

“父汗……是乌特特勤回来了，他的冤魂来向我们索命了……”

阿史那匍俱望着父亲，似乎抓到了能摆脱那双金色眼眸的救命稻草，他一把抓住默啜大汗的衣襟：

“救救我……父汗，不是我害死他的，不是我……”

默啜轻轻笑着叹了口气：“当然不是你。孩子，你以为我不知道那些所谓的‘乌特特勤串联各部意图谋反’的证据都是你伪造出来的？”

阿史那匍俱望着他，似乎是第一次认识自己的父亲。

“你太小看他了，他要是想谋反，根本不会留下那么多痕迹，更别说还被你发现……当年我一直不让你把这些证据公之于众，就是这个考虑……”

默啜闭上双眼，当年阿史那匍俱奉命征战西域，结果麾下的西突厥各部不听他的号令，反而悄悄地在私下供奉乌特特勤的旗帜。阿史那匍俱气不过，便指使手下诬告乌特特勤谋反。

证据到了默啜那里，便被他全部收了起来，即使阿史那匍俱几次要求，他也没有要把这些粗制滥造的东西公之于众的意思。

阿史那匍俱迷惑不解：“但父汗还是把他放逐出了牙帐……”

“不错。”默啜轻轻叹了口气：“我不仅把他放逐出牙帐，还派我的铁卫和阙特勤去杀他，你知道为什么吗？！”

阿史那匍俱先为他话中透露出的信息一惊，怪不得阙特勤那次回来之后，性情大变，牙帐中人都以为他是失去了好友十分难过，没想到……可这是默啜大汗在问他，他也只能做出一副诚惶诚恐的表情：

“不知道。”

默啜睁开眼睛，目露精光：“因为你是我的儿子！”

阿史那匍俱被他吓得连伤口都感觉不到疼了：“是，是，父汗。”

“你之后要继承我的汗位，既然你容不下他，那他只要活着，对你来说就是个威胁。所以他只有死。你明白吗？”

阿史那匍俱点了点头：“明白了，父汗。”他似乎有点回过味来，“既然不是乌特的冤魂来向我索命，那阙特勤当年就是误报了什么黑沙暴的事情……是，一定是阙特勤包庇了自己的朋友，父汗你要……”

一想到能借机除掉这个对手，阿史那匍俱的眼神都亮了，他抓住默啜的衣袍，轻声哀求着：“看来阙特勤兄弟狼子野心，已非一日，请父汗……”

默啜简直要被这个儿子气笑了，他望着匍俱：

“我要如何？放逐阙特勤？还是杀了他？默矩呢？也一起杀了？”

阿史那匍俱讪讪地低下头，不敢和自己的父亲争辩。

“你当现在还是当年的情况吗？如今阙特勤正带着两万兵马在东边平定契丹叛乱，仗仗都是大胜仗。动了他，契丹怎么办？年前才被平定的拔汗那人会不会借机举事？为了多年前的陈年旧事，我会让汗国天下大乱？他们兄弟如今可握着汗国三分之一的兵马！”

阿史那匍俱简直有些心灰意冷了：“父汗，那我们该怎么办？”

“怎么办？当务之急，是你要养好伤。”默啜站起身。

突厥人是崇尚胜者的民族，这些部族领袖和汗国重臣们，绝不可能接受阿史那匍俱作为败军之将登上汗位。

“等到阙特勤班师回到牙帐，我会把他封去西边对付乌特。你到东边去统治那些契丹人！多用用脑子，少开些宴会！把他们的兵马收到你身边来！”

阿史那匍俱诺诺地应了。默啜望着他，简直气不打一出来，此刻医官和副官一道入帐觐见，打算为阿史那匍俱诊治。

默啜不想留在帐中向重伤的儿子发脾气，干脆一掀帘帐，走到外间去了。

一片白茫茫的于都斤山下，帐篷聚集的河谷平原之地，处处都是祭奠死者的火堆，青烟袅袅，飘到空中，为这个冬日添了几抹肃杀之气。

默啜在一片烟雾缭绕中闭上了眼，似乎又看到多年前在牙帐中的那个琥珀色眼眸的英俊少年——

拒婚武氏、分封子侄、东定契丹、西拒吐蕃……真难想象，这些高瞻远瞩的谋划，竟都出自一个刚从长安流亡草原的少年之手。

至于刺杀阿史德元珍那样的血色往事就更不用说了……那是鲜血和生死缔造出来的信任。因此他从不怀疑乌特特勤的忠诚。

默啜睁开眼，惆怅地叹了口气：

阿史那乌特，他曾经是自己最得力的下属，现在是突厥汗国最可怕的敌人。

“大汗。”

但突厥大汗的失态只是一瞬间，在医官和副官替阿史那匍俱看完病，出了牙帐来请这位大汗示下的时候，默啜就又恢复了平常的样子。

他回到牙帐之中，传令书记官，命他记下他在知晓这诸多噩耗之后的第一个命令：

“以黄金万两，悬赏唐将洛北的项上人头。”

当洛北知道这个消息的时候，他已经在碎叶城的安西衙署之中了。

紧赶慢赶，他终于率军赶在正月十五之前回到了碎叶城。

自九月便开始连续征战，一个冬天不停不休的将士们终于可以回到营帐，安心休息，吃一碗热腾滚烫的元宵，带着自己分到的、从突厥人那里缴获的金银财宝，过一个春节的尾巴。

琪琪格和莫潘是头一回到如此繁华的大城中过节，一时间乐得眼都看花了。他们不敢打扰洛北，便缠着张孝嵩带他们出去玩。

张孝嵩身上还带着伤，但架不住琪琪格和莫潘三番五次的拜访和央求，只得带着他们走街串巷看了碎叶城的元宵花灯节，结果一不小心，众人竟在人群之中挤散了。

张孝嵩不得已顺着人流到处乱走，终于走到一片清净地带，他抬头一望，只见朱漆大门上挂着“安西都护府”的牌匾。

他竟是走到安西都护府在碎叶城的衙署来了。

左右无事，张孝嵩干脆迈进衙署中四处逛逛，谁料走到内堂的时候，他被两个士兵拦住了去路：“请通报姓名。”

“洛将军在衙署中？”张孝嵩不得不佩服洛北了，大战过后，新春之时，他洛北不在碎叶城中与民同庆，跑到这儿来勤劳公事来了——他到底有多少事情要忙？

“是。”护卫低声应答。

“那就通报一声，说御史张孝嵩前来求见。”

“既然是张御史，将军说了，您来拜访的话，直接进去就好，张御史，请。”

张孝嵩半信半疑地跨入内堂的门槛，一路向洛北平素处理公务的那间书斋走去，洛北正在低声与人商议什么：

“伤亡将士的抚恤……”

“西域各部的安抚……”

张孝嵩敲了敲门框，在书斋中商议战后诸多事务的吴钩和洛北才停下来。洛北抬起头，俊朗的脸上露出一点笑意：

“孝嵩，来的正好。我正要找你呢。”

张孝嵩无奈地叹了口气，认命似的坐到了他的在书桌边：“洛将军，元宵佳节，你就打算和公务过？”