黑色大门紧闭，一二楼的窗帘也被拉上。小院未经打扫，好养活的松树歪着脖子晒太阳，枝丫一层层，都覆盖茂密的翠绿针叶。

白色门牌写着“千石”黑字，紧跟着门铃，来人按了下去。

千石飞梅目送一辆车驶过，不再伪装客人按门铃，活动脚腕准备翻墙。

玄关门打开，千石伢子惊呼：“飞梅！回家来怎么不先打电话？”

千石飞梅默默放下撑着墙的手，“妈妈……额……”

好巧啊，怎么在家遇见您了……

“没关系，想必是有什么困难吧，能想着回家休整就好了。”

千石伢子领着人进了玄关，门上还留着稻草编的住连绳，12月29日挂的，那天飞梅刚回大阪。

虽是辟邪，也该在新年后第十五天摘下。千石飞梅去东京上学，千石夫妻俩也专注工作忙忘了。

千石飞梅舒服地泡了个澡，披着半干的头发来厨房喝水，又看了眼住连绳，想想还是先去取下。

辟不辟邪另说，承载人类意愿的物品容易吸纳诅咒，最好不要久留。

伢子今日休息，刚刚随意整理了家务，打算拿出冰箱的速食品对付两口。没承想女儿回来，商量好等千石川下班，一起去商业区吃晚饭。

能吃外卖绝不动手，这是千石家的家风……自从千石外婆去世后就有的。

她将飞梅洗净的衣物细心晾起，轻声叮咛：“怎么不吹干，小心感冒哦。”

“准备上护发油啦。”千石飞梅心虚，被发现精致护理是为了约会绝对引来八卦吧。

“头发长长了嘛。”伢子走过来，不同往常的过分喜悦，摸了摸女儿的胳膊，满意道：“肌肉也结实不少，看来是我过于忧虑了。”

“飞梅变成成熟可靠的大人了哦。”

“妈妈……警察有上门解释误会了吧……您这样我会有些困扰。”

久不见女儿还得知她可能死亡，即便后来误会澄清，伢子的欣喜也有点过头了。

“不过飞梅更困扰妈妈带着后怕的关心吧？我嘛，对已解决的忧虑从来不放在心上，人总是要向前看的。”

“况且飞梅被老师夸是未来有大作为的人才，妈妈该高兴的呀。”

千石飞梅呼吸一下止住，僵硬询问：“老师，也上门了？”

被咒术界通缉的事委婉转变为被退学，千石飞梅最近想好这个理由，寻思等高层的人疲于监管，才回家来和爸妈解释，结果五条悟捷足先登了。

“要不然妈妈该找上你学校去了，当时真吓到我了。”伢子回忆着：“但老师说飞梅积极配合警察，还去案发地点协助破案了吧。妈妈都不知道小飞梅还这么厉害。”

“你爸说毕业随便找个轻松工作，有家里帮衬不用担心工资。我看啊，如果飞梅对刑侦感兴趣，先考个警察大学也不要紧的。”

“哪有这么厉害。”千石有些不好意思。

“夏油老师说得很认真，没有夸大的成分哦。”

千石从鼻腔里发出狐疑，大脑飞速运转，“夏油，老师？”

“难道是我记错了。”伢子双手捂嘴，“前天的事应该不会记错，我问问你爸爸，他也在的。”

“等等！”

有根线死死绷紧，千石飞梅按住伢子的手，瞳孔猛烈缩小，“老师还说了什么吗？”

“老师和家长间还能说啥，只有学生了嘛......还有飞梅的网球包，不知怎么在他手里。妈妈打开检查，只有树枝。”

“树枝？”

“树枝啊，如果帮你扔掉会生气吧，像小时候一样......飞梅呀有时候挺让人捉摸不透呢。”

伢子皱皱鼻子，习惯性试探口罩是否松开，意识到脸上空无一物，露出没心眼的单纯微笑。

“妈妈......”

湿润的发梢悄悄滑过她的脖颈，带来一丝寒意，千石飞梅呆立原地，目光空洞地望着家门，仿佛看见一脸和煦笑容的“夏油”老师，正提着网球包，彬彬有礼地站在玄关，向她微微鞠躬。

“今晚我不一起吃饭了。”

树枝带着诅咒是千石的，实际上，是她临时折断施加咒力展开领域用的，之后随手丢弃。看来审判那天诅咒师在场，也就解释了为何高层知晓她的行踪了。

假扮夏油杰，是提醒她对方曾经对父母做过的事，如若千石持续和他作对，千石父母也得加入纷端，无辜丧命。

事实果真如此吗？

千石穿上自己的衣服，柜子里的草莓熊静悄悄地坐着，小学四年级买来一直待在此地，仿佛衣柜就是它找到的家，悲伤的小提琴背景曲悄然落幕。

千石飞梅把树枝卡在它爪子里，像赋予了跨频道的魔法棒，或者是琴弓，总之不能再侥幸于蜗居一隅，认为灾难就此终结。

“这不是你的归宿，知道吗？不做点什么的话，你就不是人，知道吗？”

她点了点草莓熊的鼻子，喃喃自语。

树枝是关键，要以对方不是人为前提做考量。

不是人，便不用做人事。

2003年9月，东京儿童福利机构。

今年的梅雨季过长，冷空气活动频繁，夏天的气温比往常更低，对福利院的孩子来说不是好事。

真央四处寻找那个小小的身影，然而，院子里奔跑的小小身影很多，男孩女孩都穿中性的衣服，一时难以区分。

她看见一个瘦小男孩的腿间掉下什么东西，立马丢弃簸箕飞奔上前。

“别过来别过来，小心踩到粑粑。”她插过男孩的胳肢窝直直抱起，连忙嘱咐周围的孩子，责怪道：“你真是的，要提前和老师说想大便，又忘了？为什么记不住事？”

“有很恐怖的声音嘛。”孩子委屈嘟囔。

“还要狡辩，不许狡辩。”

孩子不说话了，真央把人带到卫生间，两条眉毛不由自主地高高挑起，“自己脱下来洗，然后去墙那边罚站，知道了吗？”

按照惯例让孩子复述三遍命令，真央才走出去打扫，在一群叽叽喳喳、张着嘴说话的孩子中间，真央感到一阵疲惫袭来，竟一时想不起自己要找谁了。

退休后来到儿童福利机构当志愿者，真央只是想让自己忙起来，没承想过于忙碌。这里的孩子们独立性很强，有着清晰的界限感，然而正是这种不可侵犯的边界，使得矛盾冲突更加激烈，因此她在打扫卫生时常常要维护秩序。

或许是压力过大有些神经质，她总觉得有双探究的眼睛盯着自己，在角落里不吭声。但是今天，那种异样消失了。

直到受天气影响有些感冒的孩子咳嗽，她叫人提前回寝室喝热水，想起那个叫小咲的女孩，她患有先天性心脏病，是受不了极端天气的。

她的养父母今天就来接人了，自己忙得疏忽了此事，要是小咲精神萎靡地见人，福利院可不得被投诉。

喊过来几个大孩子，匆匆说了嘱咐，真央急忙寻找。

荒草丛生的后院，那小小的背影面对一堵坍塌的墙发呆。

“小咲，不可以去禁区，又忘了？快过来！”

女孩不为所动。她提着裤脚踩进湿软的草丛，凑近看清女孩的衣服被水浸湿，暗沉的红发上夹着几根落叶。

她扳过瘦小的肩膀，严厉道：“为什么来这里，不听话要被罚站的，你忘了？”

女孩没有皮肉的小小胳膊抱着比自己大的猴子，粉色的，看起来很干净。

“你哪来的玩具？”

为了避免这里的孩子产生依赖，志愿者们不会拥抱孩子，更不可能购买玩偶一类的具有安慰效果的玩具。

小咲抬头，蓝色眼睛幽幽转着深渊似的旋涡，真央一惊，大脑一阵空白，张嘴却说道：“小咲，好孩子，走吧。”

女孩低头，肩膀被人扶着，离开荒草，蓝眸在一次眨眼中也藏匿不见了。

二十分钟前，附近的商城。

银发少年一脸认真，轻抿着嘴，手下摇晃操纵杆，倒计时三秒，另一只手果断地按下按钮。

剪刀缓缓推送，用足以令人抓狂的轻微力量一剪，玩偶咔嗒一声掉下来。

五条悟在旁观者暗呼声中拿出玩偶，又当面丢进垃圾桶。

现场倒吸了一口凉气。

“投了二十几次的成果不至于丢掉吧。”

“万一只是看猴子太丑受不了呢。”

“闭嘴，臭杂碎。”五条悟插兜路过他们。

不知多少次逃课闲逛，五条悟这次挑了个偏远的地方，这里农田比建筑物多，但生长出来的粮食堵上的人嘴都是一样的，爱说闲话。

有人的地方就有诅咒，无论再偏僻。六眼不可避免地看到浓郁的诅咒之气，从儿童福利机构后传来。

“窗”发现到上报总监部，最后派出术师过来祓除得好几天。届时恐怕又得播报青少年失踪案了吧，前两个月才发生两起，搞得人心惶惶。

五条悟瞥了一眼，朝相反方向离去。

不久，他拿着三色丸子悠然而来，运动鞋踩进一个小水坑，惊起波澜。

他轻盈跳上两米高的围墙，刚立足，和扭动的咒灵对上眼。指间用力，赋予咒力的签子强劲地穿过咒灵身体，后者激起战斗欲嘶吼起来。

“你别大声叫！”

三岁大的孩子刚走进草丛里，十分认真地维持秩序，先指着相貌丑陋的咒灵，“你别叫。”又同等对待过于白净的五条悟，“白头发的，下来。”

五条悟躲避咒灵的攻击，不耐道：“滚开，小鬼。”

“不给你吃山楂条啦！”

她举起那紫黑相间的圆柱状物体，模仿大人的口吻，坚定地说：“不打架，就能吃。”

刚才浓郁的诅咒出于此，眼下咒灵根本不算什么，五条悟脑中迅速判断。然而同类相吸的法则不需要计算，远超过理性速度迅猛无比。瞬息之间，咒灵拽扯着草皮直奔孩子，一眨眼便要吞进嘴里了。

五条悟点地而起，抢夺孩子的同时连踹咒灵，包裹着咒力的攻击让咒灵招架不住，“嗬嗬”一阵吐血，撞倒围墙后一动不动了。

无下限隔开纷扰的世界，怀里的孩子却没了生息，紧紧拽着“山楂条”，小脸痛苦地皱缩一起。

这孩子似骷髅，几乎没重量，脑袋里却怀揣着与大人同等的维护秩序的责任感，而今死在不是人的咒灵手里，她的生命如露水般短暂。

聚集在荷叶尖的露水，轻得没有重量掉下去，却蕴藉黑夜的浮尘。几分钟前孩子稚嫩的指挥似明灭的路灯闪了两下，从远处缥缈地传来，现在彻底没声了，只有小脸残留浅浅阴郁，如同飞虫震动的翅羽。

五条悟掂了两下孩子，回想起猴子玩偶，后者肯定是比尸体触感舒服的。他丢弃玩偶不是厌恶舒适，更不是毁灭旁人的希冀，只是一切能让他感到毛茸茸的温软都和手下孩子一样，不可避免地转瞬即逝。既然无法长留，何必眷恋只可回味的温软。

因此，被他甩在身后的，都是温柔而脆弱的存在。他理所当然地认为弱小应当相互依偎，如同几滴露水偶遇，汇聚成珠，激起层层涟漪；而当千万滴水珠一同坠落时，掀起滔天巨浪，但那汹涌的水雾却丝毫没有沾湿他的衣角。

只有他自己回头，恩赐地欲要让尸体摸一摸毛茸茸的玩偶。

五条悟绷着下巴，欲要走时，听见远处的呼喊声。

一位红马甲的妇人四处寻找，看样子快到后院来了。

“小咲。”

学着妇人将名字脱口而出，他放下不会再回应的孩子，拿走宿傩手指没再回头。

五条悟离开的方向，草丛压倒一个脚印。

脚印款款而来，一只粉色猴子诡异地悬在半空。

“小咲，好孩子，好孩子。”

充满古韵的轻柔女声贴着孩子耳朵，猴子失去托举突然掉下。

“小咲，好孩子，睡吧。”

红蓝交织的咒力运转，伴随着不绝于耳的念叨声，瞬间钻入孩子的口中，光芒随之消散。

......

寂静得只有绵长呼吸的房间一角开着窗户，窗外是光秃秃的红叶山。山石黑得肃穆，被秋日火焰熏过，冬日则盖上一层雪，阳光洒落，映出淡金色光辉。

透光的障子外站着一个人，投下的阴影覆盖盘坐老妪，木村雅子睁开无力的眼皮，惊讶一闪而过。

苍老的声音询问：“来者是谁？”