闻氏看到酆栎面色阴鸷从祠堂疾步而出，连眼风都未扫她一下。她张了张口，话还未出口，那道玄色身影已挟着冷风从身侧掠过，徒留她僵在原地。
"夏嬷嬷，"闹了个没脸，闻氏忽然轻笑一声，眼底却凝着寒霜："去祠堂里瞧瞧，若是罚得轻了，我这个当家的，少不得要教她明白什么是规矩。"
“是，主子。”
走到祠堂窗前，夏嬷嬷往里瞧，看到秦妙苏衣衫不整，如一摊软泥躺在地上，背对着她的身子还在不住颤抖，脖子上显出狰狞的血红印记，仿佛是一头野兽发狂后啃噬的痕迹。
她心头一颤，暗思侯爷这是做什么了？难不成是对她恨极，要嗜血啖肉？不过这个秦妙苏也是该的，谁叫她这般肆意妄为，不分尊卑？
“如何？”闻氏在这头问道。
夏嬷嬷恭步走到她跟前，带着喜悦道：“侯爷这次果然铁了心要治她，现在她还跌在地上起不来呢，脖子上都是伤痕，啧啧啧，看来侯爷确实下了狠手。”
闻言，闻氏满意地点点头：“我就知道，秦妙苏这次触了栎儿的逆鳞，她是不会好过的。如今，我只要动动手指便能打发她走。”
“主子可是有办法了？”
“这样的祸害万不能再留着，她不是喜欢什么异域语么？那就赶她去一个边陲之地，永不再回。”
香巧一直蜷在祠堂外的石楠丛后，见她们走后才敢探出身来，立即溜进了祠堂，看到秦妙苏衣衫凌乱，面无生气倒在地上，脖子上还有刺目的血痕，顿时湿了眼眶。
“侯爷他怎么下手这样重...真真是人面兽心啊...夫人，我带您回去上药吧？”
秦妙苏的脸颊上泪痕斑驳，她抬手胡乱抹了一把，指尖触到的尽是黏腻的凉意。
“夫人当心！”香巧急忙搀住她摇摇欲坠的身子。秦妙苏借力站起，可双腿软得不像自己的，才迈半步就膝头一弯，整个人向前栽去。香巧死死揽住她的腰，才没让她再跌倒。
回到屋里，香巧马上拿了药箱过来替她上药，看着秦妙苏细嫩白皙的脖颈上布满殷红的咬痕，又不禁心头抖颤。
“侯爷他是属狗的么？怎么能把人咬成这样？”
秦妙苏拿了镜子来看，才照一下便马上放下了：“他就是只狗！咬成这样，我别想出门了。可是这个家里我是一刻也不想待下去了，要如何是好？”
“若夫人明日还想去四夷馆，不如奴婢找来一条丝帕帮您围住？”
“这法子可行，虽也显得奇怪了些，若有人问起，到时我找个理由搪塞过去，就说这两日感风寒了，需要多护着。”
冰冰凉凉的药抹在身上，稍许驱散了祠堂里的事带来的紧张与疲惫，秦妙苏终于放松下来，躺在榻上歇息，不一会就睡着了。
翌日清晨，香巧翻出一方浅紫丝帕，细细为秦妙苏系在颈间。
那丝帕质地轻软如烟，边角绣着几枝含露海棠，恰好让一朵最娇艳的绽在脖间。晨光透过窗纱斜斜映来，但见那海棠花贴在她雪白的颈子上，这般一衬，更显得秦妙苏冰肌玉骨，连那憔悴神色都成了三分病态的风流韵致。
到了四夷馆，因馆中学生都是男子，并无人唐突上前询问她脖间为何多了一方帕子，只是觉得秦妙苏看起来比平日更多了几分难以言明的娇俏别致，经过她身边时禁不住拿眼多瞧了几下，接而迅速垂眸，脸颊微微泛红。
秦妙苏只一心放在课业上，也没多留意他人的神色，祭祀那日的风波仍如阴云盘踞心头，全心全意扑在学业上倒能帮她转移注意力，暂且消弭充斥心间的烦意。
下学后她照常回侯府用膳，歇息，不出她所料，酆栎没有回来，她也不问，依旧循规蹈矩过着。
屋里的下人们早听说了家庙发生的事，知道这对夫妻在闹别扭，有什么事问到秦妙苏跟前也多了几分小心谨慎，怕再惹她烦恼。
过去了三日，酆栎依旧没有回来，秦妙苏偶然有次经过茶间，听到两个小丫鬟无事坐着闲扯：“侯爷都三日不回了，该不会从此要休妻了罢？”
“说不准他真这么想，哪有正是盛年的男子日日不着家啊？”
“我昨日遇到栖霞院的景画，据她说侯爷是得了旨意到外地办差了，可去多久，去哪里压根没提，搞不好出去个十天半月都不止。”
“我看呐，那屋里的位置怕是要保不住了。”
秦妙苏本不想听，可不知怎么脚底像黏住了般半步都移不得，直到听到他一声不吭自己走了，也不知去了哪里，才像触电般浑身一震，抬起步子迅速离了这里。
走出很远，她才停下，手捂住发疼的心口，靠在一棵树下。
他走了，他抛弃了这里，去了很远的地方。
或许再见，就是他要做了断之时吧？
过了三日，四夷馆里，秦妙苏敛神静气正在阅经读案，忽而听到一个洪亮的声音打破了书室里的安静。
她抬眸看到是馆中教授课业的李夫子在大声问话，似乎很着急：“礼部急令！西番使团下月便要进京朝贡，欲与我大盛通商立约。可是两国素无往来，满朝竟寻不出个通晓番语的，三日内须得派人赴云城，习其言语，察其风俗，你们谁愿去？”
最后一字刚落，学堂内霎时鸦雀无声，继而交头接耳，窃窃私语如蚊蝇嗡鸣。
"云城？"有人倒吸一口凉气，"那地方番汉杂处，路途险恶，死在路上的人不在少数。"
"听说城里有片迷雾林，"另一人压低嗓音，"但凡误入者，连尸骨都寻不回..."
窗边一个瘦弱书生突然打了个寒颤："那个地方尽出怪事，几日前我还听父亲说，朝堂上有人上奏，有商队在那里凭空消失，只找回几匹疯马，马鞍上全是抓痕..."
满室烛火无风自动，在众人惊惶的脸上投下诡谲的光影。
秦妙苏听得一愣愣的，这个云城竟这样可怖？
李夫子见半晌都无人敢应，目光落到了秦妙苏的身上。
“秦姑娘，我听闻你擅西语，该语与番语有异曲同工之处，学起来更易上手，不如此差就交由你去办吧。”
众人的目光齐刷刷看向她，去云城路远途艰，城里穷困民蛮，夫子竟然将此事交给一个弱女子去办？
秦妙苏也愣住了，因惊愕而张开的嘴半天合不拢，手指指着自己：“我...?”
李夫子点头：“不错，就你去了，我马上就去向礼部禀报，并到户部支出一些银两以及签发驿券，供你路上用。”
秦妙苏手停在半空，还不及喊住他多问几句，李夫子就脚底抹油溜了。
她嘴角抽搐：“你人还怪好的捏...”
满室的书生皆向她投来怜悯目光，摇头叹息，如此一朵正值盛年的娇花怕会折在那凶险诡地。
秦妙苏也知去云城不是好事，课后想去找李夫子商量看能不能换个人，可谁知他的仆从对她推三阻四，一会说夫子出去了不在，一会又说夫子身体不舒服不宜见人。
去了几趟后她明白了，李夫子摆明了已经将这口大锅甩了出去，绝不想再又落回自己头上。毕竟在四夷馆念书的人家世背景皆是一流，得罪了谁都不好，自然只能拿捏她这个受丈夫嫌弃的庶女。
回到侯府，秦妙苏闷闷不乐坐在桌边，唉声叹气。
香巧端了一碗莲子羹给她：“夫人，回来后你晚膳都不吃，怎么了嘛？”
“告诉你个很不好的消息，礼部下旨要从四夷馆中选派一人去云城，李夫子选中了我，因而最迟后日，我们得要出发去那里了。”
香巧惊讶得捂住嘴：“什么？云城？可是那个频出怪事的地？”
“嗯...正是那里。”
“李夫子定是早想到没人愿意去，才挑中了夫人罢？毕竟...”话到嘴边，香巧怕她听了不悦，赶忙咽了回去。
“嗯，我猜也是你想的那个原因。我这次闹的动静不小，怕是四夷馆也听到了风声。我本就没有父家的支持，母族那边也很落魄，本来嫁了一个权高位重的夫君，可又与他不睦，还不就成了人人刀俎的鱼肉了？”
“夫人别这么想，去就去吧，我们相依为命，若遇到事了相互支撑，也不见得过得不好。”
“嗯，听说云城那虽人蛮了点，可牛羊肉甚是美味，往好处想想，每日可吃到鲜香的烤肉，还能学到一门新的语言，倒也不是一无是处。”
秦妙苏与香巧翻检着云城的种种好处，你一言我一语间，竟渐渐拨开了心头的阴翳。那些藏在街巷间的美味小食，种在道旁的奇花异草，还有胡人售卖的新奇玩意，说着说着，二人眼底都泛起了光彩，原先对云城的排斥不知不觉消散了，连心里积压的苦闷也悄然融化。
两日后，她乘上了去往云城的轿子。
秦妙苏以前只在母亲的日记里看到过关于云城的描述，那是母亲到过的最远的地方，没想到有朝一日自己竟也会跟随她的步伐去这座边陲之城。
从玉京到云城少说也得走一个月，秦妙苏白日着急赶路，夜晚到官驿歇息，一刻也不敢耽搁，虽说走的是官道，可之前她从酆家逃跑时也在官道上遇了劫匪。
那次若不是他来救，估计自己现在是不是还在哪个深山老林里过着水深火热的日子？
想起这桩事，她眸中的光彩倏地熄灭了，只怔怔望着道旁枝叶摇曳的树影出神。
行了快一月的路，离云城越近，周遭景致反倒愈发萧索，四周林木稀疏，野草枯黄，黄沙漫野。
北地较之南方寒冷，秦妙苏从包裹里翻出一件披风裹在身上。她掀起帘子遥望远方，百里之类竟没有商旅人家，心中骤然下沉，天色已晚，若还没到驿官，怕是今夜要露宿山头了。
但是这里的野外晚上有狼群出没，睡在轿子里实在不安全，正在心急，香巧赶着马车高兴地道：“夫人快看，前面好像有座寺庙。”
秦妙苏定睛看了看，夜色朦胧中那幢建筑的外观的确是座庙。
“去那里吧。”
“好嘞。”
秦妙苏扶着香巧的手臂下了轿，扑面而来的是一股陈腐的霉味。抬眼望去，只见一座颓败的庙宇孤零零地立在风沙中，朱漆剥落的门楣上依稀可见“慈云寺”三个斑驳的字。
窗棂间蛛网密布，香巧刚推开那扇歪斜的木板门，簌簌灰尘纷扬而下。
香巧边走边踢开地上的一些杂物：“夫人不用担心，我将这里清扫一下就可以睡了。”
“嗯，不要紧，能在荒郊野岭找到可以栖身之处我已经很满足了。”
“夫人...”
秦妙苏踢开脚下一块碎木屑，发现香巧忽然停住不走了，惊讶望着前方。
“怎么了？”
她顺着香巧的目光望去，霎时浑身血液都凝住了——昏暗的庙堂内，几十尊无头佛像以诡异的姿态或坐或立，断裂的脖颈处参差不齐，像是被什么可怖的力量生生扯断。
最令人毛骨悚然的是，这些佛像的残躯竟都朝着门口方向微微倾斜，仿佛在她们推门而入的瞬间，这些无头神佛齐刷刷地"转头"看了过来。
香巧的惊叫卡在喉咙里，只发出"咯咯"的声响，而秦妙苏的双腿早已不听使唤，像是生了根似的钉在原地。