“哥哥，他们是谁？”

年幼的她那个时候还不知道害怕，隔着窗户径直地就伸手指向了某个把自己打扮的黑漆漆的陌生人。

他的兄长没有立刻回答她的问题，而是首先和自己的父母检查了小屋是否紧闭。

然后他才如释重负的回到被塞进一群兄弟姐妹和父母包围之中的小妹身边，半是机警，半是训诫的对她说出了一段话。

“嘘，不要出声，斯奈德。

如果看到了他们，不要和他们对视。

如果退无可退，对上眼睛，但那不要露出恐惧的表情。否则你们之间平等的假面就会被撕裂，调转成猫捉老鼠的游戏。

……因为恐惧一诞生，你就会被人抓住由头，扔在天平的下端，上下掂弄，直到死去为止。”

当她听到这段话的时候，家中的壁炉里还有一点点没有被戳灭的余灰，它们翻滚在灰黑色死气沉沉的灰屑里，时不时发出噼里啪啦的声音，和窗外不断响起又停顿的枪声互相照应。

斯奈德感到自己右手的衣袖被姐姐玛丽安抓紧了。

——玛丽安姐姐在感觉到害怕。

——但是我为什么？

——没有这样的感觉呢。

她的瞳孔紧缩，一会儿像是一只猫，一会儿又像是一只狼。最后还是身体里奔流的属于人类的血液，皮肤散发出的人类的体温，让她暂时忽略了这个问题。

只是她的全身还是不免发出了一阵兴奋的战栗。而这颤抖却被她的长兄当成是在恐惧。

“别害怕，斯奈德，我跟老爹商量过了。

我们家还有一点闲钱，到时候就把你们送到附近的乡镇去上学，正好也可以避避风头。”

“就是因为他们？”

斯奈德缩了缩脖子问道。

但她们的兄长望了一眼环在他身边的一群小萝卜头，然后和这一大家的父母对上了眼睛，随后带着笑意摇了摇头。

“如果是他们，还不值得我们恐惧。只是最近半年你们不得不要离开这里，而已。

而且说不定到时候你读好了，还能到附近教堂里做个修女甚至是女执事，能和地方教会搭的上话了，他们就没有胆子再动我们了呢。”

他笑着戳了戳壁炉里最后的余灰，头却抬起望向远方自家的土地。

他们这一带的村庄都坐落在一个俗称“金色贝壳”的区域。这里的土壤贫瘠而多岩石，想要清理出一亩能够种植柑橘和橄榄的区域可并不是什么容易的好事。

最好的状况是只雇工人就能够凿开那些不利于树根扎土的阻碍。坏一些的，人力干预不了，就得自己花上好几个季度给这块先种上仙人掌。

仙人掌拥有足够强大的根系，可以破开多岩石的或紧实的土壤。然后人们才能通过翻土掺进大量的表土和粪便得到改善，这些表土和粪便是经过长距离运输来的。

在种植新树木之前，还要挖掘水井，建立灌溉系统。为了保护这些幼树不受窃贼和寒风的侵袭，需要修建围墙，每个新的柑橘园都必须有一条行车通道和一个可以存放工具并贮藏采摘下来的果实的房子。

所有这些工作意味着一笔可观的投资，更别提你还要等待很长一段时间，才能指望得到回报。

因为柑橘树要生长三年才结果，五年左右才有正常的收成，而一个新的土地拥有者想要获利，则需要长得多的年头。

所以把土地交给黑手党，亦或者是选择放弃自由，成为他们的雇工，都无异于是将自己之前五六年所做的所有的努力拱手让人，让他们前功尽弃。

这对以土地维生的格雷克一家，完全是无法接受的可能性。为了这块土地，也为了自己的家园，他们这些年长者必定会抗争到底。

但这些隐语，斯奈德在现在注定无法知道，她只能咬着手指头，听着枪声，在自己的心里打节奏。

“只要爬到更高的位置，我就可以，不怕他们了吗？”

头一回，她对自己的姐姐玛丽安口中颂念的祈祷词有了浓厚的兴趣。

但很快事实就告诉她，兴趣是兴趣，现实是现实，如果你把兴趣当成现实，那你还是躺在被窝里长梦不醒吧。

从被送到镇上的学校以半个月为单位算起，斯奈德去学校的规律就开始变得不确定了。

她把很多她原本打算花在学习上的时间，全都用在了和她新交的朋友去别人的花园里的树上掏鸟蛋，或者是去附近的哪条野河沟里捞鱼上去了。

她身手灵巧，又会设计陷阱，一把弹弓指哪打哪，就像是用手枪射击那样精准。大家都很服她。

不长的时间里，她就把校园里的学生都带的心思散乱。

校长对她感到恐惧，也就只能由她去了。同时多用方法，把还能挽救的中产阶级出身的孩子的心都牵回来，让他们能钳在课堂的板凳上。

只有一个同样出身乡村，现在在附近的赛克城安身的大骨骼女人，也就是教授斯奈德国文课的老师还略想挽回一下。

她给隔了三条河外，在斯奈德老家的她的兄长写了一封信，希望能让这个家长好好劝劝这个孩子，回头是岸。

却不料这个熟悉自己小妹的男人在郁闷了好一阵过后哈哈一笑，同样回了一封让这位教师感到郁闷的回信。

“她只是厌学，但的确聪明，没什么大不了的事，整天坐在教室里的椅子上肯定是够她受的。

如果您不信的可以拿宗教经典考考她，她大概率是不会出现把最初的两位门徒记成大卫和歌利亚的蠢事。

当然如果她回答错了。那就只能说的确是我看错眼了。总之，随她去吧。”

斯奈德的老师如信所做，她果然对答如流。

那能怎么办呢，就随她去吧。

于是斯奈德掏到的鸟蛋和偷吃的别人家的柑橘越来越多，几乎到了可以以筐来计算的地步。

但是这也并不意味着她在这座镇上可以完全肆无忌惮了。

格雷克家不太有钱，所以八个孩子只能寄住在学校安置教师家属的小楼里。这还全仰仗这座学校的校长是她父亲的老战友的缘故。

校长不想管她，但这里还有神父。一位，名叫尼古拉的神父。

镇上有一定眼界的人都在私下里把这位先生叫做“我们喂胖的牛”。

这是因为自从他接管这里的教区开始，镇上的教堂就开始变得愈加破败，而他身上穿着的袍子却越来越光鲜亮丽。

斯奈德也是。因而她一走出这里的教堂，就带着跟随自己的一大群孩子跑到镇子外，随便挑了一块高高的石头蹦在上面，像个头领一样对底下的人发表自己的见解。

“我觉得我们应该聪明一点，你们别看他今天给我们讲经讲出了一身臭汗，但那都是虚的。

我们作为教区下辖的教徒和信众，根据教会发给我们的，也是我们自发遵守的道德约束，每个月，每年都像傻瓜一样给他买酒喝，买香肠吃。

可是他吃大了肚子，整个人沉溺在两杯酒之间，全天都在醉生梦死。我们在一周里却因为要响应他救治伤病弱者的号召，交出了大半的收入，八成时间都要啃像石头样硬的面包。

更别提，鬼都知道那些贡金有大半都进了他的口袋，真正落到穷人手里的金币，肯定就只有从手指缝里挤出来落下的那几个。

我知道你们说服不了家里信教的老顽固。

但是你们，我要求你们为了自己，不要也人云亦云，没有主见，把好不容易打零工挣到的钱也扔进那个脏兮兮的盒子里。”

她结束了自己稚嫩的演说，睥睨的望了一眼周围，得到了一阵稀稀拉拉的回应。

然后三天之后她这番“大逆不道”的言论就被在场的某个人传递出去，化作风言风语，溜进了神父的耳朵里。

好在校长出面保住了她，并稍微周转一下，让她们继续得以留在镇子上的一家，由学校承包的旅馆里面。

于是尼古拉神父只能气鼓鼓的在隔天早晨布道时，阴阳怪气的对着某个注定不在场的女孩，用圣经里批评罪人的箴言狠狠地拷打了一顿。

仿佛有那本上帝的著述在手里，他所做的所有行为都有了信仰上和法理上的依据。

但这依旧改变不了斯奈德的念头，因为她现在完全对基督教不感兴趣了。

甚至她在听着自己的姐姐玛丽安引经据典的教训的时候，心里还在想着犹大的故事。

她刚刚遭遇了犹大。而格雷克一家一生，也都要和犹大这两个，紧紧的纠缠在一起。