元稹赴京考试的时间，很快就到来了。

这次进京考试是迈入仕途的第一步，荣幸登榜就属于“揭褐入仕”，获得与众不同的地位与穿着。

朝廷规定没有功名身份的普通百姓，只能穿着灰褐色服装，那些赤橙黄绿青蓝紫的颜色，老百姓是不能穿戴的。只有参加这次礼部组织的考试并一举成功，方能脱去褐色衣袍，更换上朝廷允许的鲜艳服装。

人靠衣裳马靠鞍的身份标志，在中国有着悠久历史与法理依据的。

元稹独自一人奔向京都长安，他满怀信心，在浓烈秋风的裹挟里，不知寒冷与疲倦向前奔走。他带着亲人的期望，也带着表姐的嘱咐，更怀揣着“达则济天下，穷则济毫厘”的梦想。这是元稹铭刻在内心的一句誓言，如果天赋重任，就要心系天下苍生黎民，假若命运不济，在穷途末路上奔忙，也要为身边之人尽到绵薄之力。

这次的国考进行的很顺利。元稹参加的“明经科”，此科在三大国考中是较为容易的一关，一般适合于年轻人。所以在社会上就流行一种说法，叫“三十老明经,五十少进士”。是说三十岁通过明经科考就属于年岁超大的人，而五十岁考中进士反倒属于年轻之列。“明经科”考试内容主要是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》“四书”和《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》这“五经”等儒家经典著作。考试分为笔试、口试和面试，并各有侧重，总体是考察记忆能力、逻辑能力和思辨应对能力，以及形象性格展示能力，这就为大唐选拔既有能力、又是帅哥的公务员队伍奠定了基础。

在考试的每一场次中，和元稹前后一起进出的一位考生，体态稍瘦，发疏鬓苍，言语有点木讷，两人站在一起，元稹有种帅哥与巨人的优势。在他俩等待面试一关时，元稹拿出随身携带的水袋让他分享，也好缓解一下等待中的焦虑和忐忑。

“公子的笔试感觉如何？”元稹在那位考生接过递去的水袋，抬头就要喝时问道。

“可以吧！”几大口水流带着响声进入他的喉咙，考生把水袋递给元稹，就没有什么道谢的多余话了。

“公子是哪里的人？”元稹又问。

“从吴越来的。”

元稹对这位同门考生简单的询问回答，感觉潜藏着不太友好的气氛。从外貌判断这是一个年龄较大的“考霸”，但不至于如此冷冰冰的交流。这也勾起了元稹的无名火气。

“我偏要追问清楚”！元稹忍着性子心想，随即又问起来。

“兄长能告诉在下大名吗？”

“白居易！”

“是白乐天白居易？”元稹听到他的回答,忽然激动的重复问道，这位考生重重的点点头，并也睁大着眼睛看向对方。

“是‘离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生’的白二十二？”

“尊兄是谁？”在元稹动情的背诵出这几句诗文时，白居易也反问道。

“元稹，元九！”白居易对元稹说出自己的名字，没有明显的表情，此时的元稹也的确是一个籍籍无名之人。白居易有点沧桑的面容随之舒展开来，他们两人开始了无拘无束的交谈，元稹知道他年长几近十岁，他就热情的称呼他为白兄。

考试结束他们只有耐心的等待结果。元稹邀请白居易一起去到靖安坊的老宅居住，等待礼部放榜。

“白兄，到我家来居住吧。”

“不用再去打扰你们了，我一直在客栈吃住，一个人还是挺方便的。”白居易拒绝了元稹的请求。

“客气什么！我家里也只有我一个人，咱们还能好好地谈谈过去聊聊未来。放心吧，不会向你收取吃住费用的。”元稹刻薄地说道。

这是白居易第一次来到京都，也想在这里流连几日，就顺从了元稹的要求，他们一起去客栈拿出行李，去到了靖安坊。

这里是元稹出生的地方，五六岁时由于父亲的去世，而随母亲去到凤翔姐姐家里生活，已经过去了十年光阴。在他和母亲离开时，家中只留下一个佣人出租并照看老屋。这次是元稹独自一人回来，即使顺利通过考试，也只是跨入仕途的门槛，距离做官拿俸禄还有一段路程需要努力，因此他还需要回到凤翔母亲身边。

这一夜他们谈到了各自的家庭，谈到了凤翔，也谈到了吴越之地，一直畅谈到雄鸡鸣啼方才休息。

“白兄，相比你的经历，小弟在许多方面自愧弗如，今后望尊兄多多指教和提醒。”他俩彻夜长谈意犹未尽，最后准备休息片刻时，元稹说道。

白居易的祖籍在山西，而出生在河南新郑，自小又随父母生活在徐州彭城及符离。由于北方战乱频发，十几岁时又跟随兄长迁居于吴越避难度日。在父母的膝下，少年的白居易，也算在安定且深厚的文化氛围中幸福生活着，他自幼机敏聪慧，在周围小朋友中是有名的一个神童。

吴越的绍兴东边有条水系叫曹娥江，溯流而上，波光潋滟山青水秀，时而是咆哮的急流，波涛汹涌，时而是缓慢流淌波澜不惊的宽阔江弯，一碧万顷。这里有李太白描述“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城”的天姥山，有“天台四万八千尺，对此欲倒东南倾”的天台山景观。

离此不远，就是有“九曲盛景”美称的剡溪，河面宽窄随现,两岸山峦峭缓错落，古今有多少文人豪士、迁客骚人，来此游览并留下墨迹。

今天，在这个幽静的山涧玉真道观里，正在举办一场“文化诗歌交流暨欢送告别会”。参加活动的不但是吴越一带名人雅士诗家文豪，还有被邀请而来的隐者和高僧。

白居易也随其在当地做县尉的兄长,来参加这个活动。席间他认识了中国的“茶圣”陆羽，是他将茶质与气候自然的微妙关系，烹茶与器皿水源的巧妙融合，传授给了后人；认识了即是高僧又是诗人，还是茶文化研究鼻祖的皎然和尚，是他写下了饮茶的美妙感觉。

一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。

再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。

三饮便得道，何须苦心破烦恼。

此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。

这次活动的最后一项也是关键的步骤，就是为即将离开此地，进京面圣的朋友、女冠李季兰送行。

李季兰在五六岁时被父亲强行送入道观，至今已在这里生活了三十年的时光。她是这里的金牌道友，属于可以穿戴红黄道袍的级别，修炼境界可达“幽逸”的美称。

此时的大唐，女人出家入道是一个“时髦”行为，上自宫廷皇家公主，再到诸多大臣的千金小姐，为了婚姻为了自由，入道信佛者不在少数。这位玉真道观被敬奉者“玉真公主”，是唐明皇李隆基的亲妹妹。她貌美如花且性格张扬，喜欢独身，敢抗旨不嫁。为了展示魅力，追求自由，满足情欲，依然在王屋山出家入道，后来陪伴她一生的是当时一位名满天下的诗家大儒。为了纪念这位敢作敢为、风情独特的道姑，天下许多地方的道观，就冠以“玉真”之名。

二十年之前，李季兰在玉真道观成长到十五六岁，就有着沉鱼落雁、闭月羞花的容貌，在婀娜多姿的身段下，是一个开朗活泼伶牙俐齿的美少女。

大唐社会的开放程度，无可比拟。隐者高僧和达官显贵在道观庙宇中聚会享乐，已是平凡之事；文人墨客诗家乐者，在这些地方交流研讨，潇洒放纵也是寻常之态。

一日，一群文士在玉贞道观聚会畅谈，与李季兰熟悉的面孔有刘长卿有陆羽，他们已经是非常捻熟的朋友，其他几人都属于青年后生，对这种场合显得有点拘谨。李季兰应付一会就退回到自己的禅房，等待聚会结束送别朋友。

这时，天却下起了淅沥小雨，人们也急匆匆的彼此散去。李季兰却正好有事需要外出，她撑着雨伞向不远处剡溪码头走去，等待着渡船的到来。正在这时，道观的来路上，匆忙地走过来一位青年，褐衣束发，清癯而壮实。二人对视之间，不约而同彼此打起了招呼。这位青年壮汉是刚刚在道观宴席上的客人，他打稽向李季兰问候：

“大师要到哪里去？”

李季兰心想，这个男人要年长我许多，反称我为大师，便赧然一笑没有答话。

“大师笑什么？”那人又问。

“你是叫我的吗？”

这时的年轻人也笑开了，他听懂了李季兰说话的调侃意思，便说道：“好好，有意思。那我能称呼你什么呢？”

“那我能称呼你什么呢?”她强调了语气，也这样问道，分明有□□味。

正在这时，顺水游过来一叶舢板，可能是天气原因，没有他人乘坐。

青年人高声喊道：“船家请过来。”声若洪钟

待小船靠近，青年礼貌地让着李季兰登船：“你请!”

李季兰也不推辞，她在想这个年轻人从来没有见过，更不会有什么美名。只不过看他落落大方的样子，可能是哪个富裕之家的子弟，在她的意识里，那是一类庸俗不堪之人。雨下得很密，李季兰独自撑着雨伞，坐在一旁没有言语。

待舢板行走在水的中央，青年人仔细端详着对面之人，说道：“小师傅是李季兰吧？”