叔侄二人一路来到义阳县。进城之前，风五叔先找了一处隐蔽的地方，收起卜幡，换回了本门的道袍，又梳洗整理了发髻，对着河水照了照，这才进城。
离城笑道：“五叔，你这算不算是衣锦还乡？”
风五叔瞪了他一眼，没好气地道：“贫嘴，到家之后，不许没大没小、胡言乱语，知道了吗？”
“知道了，五叔，我是见你如此紧张，跟你开个玩笑。就快到家了，你怎么一副不开心的模样？”
“我离开义阳县已有三十三载，所谓近乡情更怯，想必说的便是如此吧。”
“你为什么这么久不回家，难到你不思念家人吗？”
“叹，一言难尽！”风五叔长叹了口气，神色黯然地道起了往事。
风五叔原本姓薛名义，字子顾。薛家世代官宦，前朝时，祖上曾出过一位帝师。他的曾祖父曾任本朝户部侍郎一职，因在一起贪渎案中受到牵连，后死在狱中。祖父年少丧父，跟着太祖母颠沛流离，尝尽了辛酸苦楚，却靠着勤奋苦读中了进士，后来做了怀州刺史。
受祖父影响，风五叔的父亲至小苦读，一心想考取功名，光耀门楣，不想寒窗数载，却屡试不中，直到祖父去世也未能如愿，还是依靠薜家余荫，做了义阳县的县丞。父亲耿耿于怀，因此对膝下二子极为严苛，要求他们一定要考取功名，光耀家门。
风五叔是小娘所出，至小不爱读书，为父亲所厌弃。加之小娘出身寒微，在薜家没有地位，母子二人不受待见，生活艰难。风五叔十七岁那年，小娘病重，生命垂危，父亲竟不肯请大夫为之医治，以至阿娘病故。风五叔为此与父亲大吵了一架，愤然离家，此后再也没有回过家门。
天下怎会有如此薄情的父亲？离城想到自己的阿爹尽管更看重哥哥，却也是疼爱他的，对风五叔十分同情。他问：“那你后来怎么去了凤翎山？”
“当时，我一时气愤，便离家出走，投奔母亲远在西南的表亲，在路上遭遇了盗匪，被家师灵风散人所救，后来便拜他为师，入了山门，因在入室弟子中排行第五，便随家师姓风，名五顾。”五叔长叹了口气，道，“三十三年了，就算父亲离世，我也未能回来奔丧，如今回归，心中自有百般滋味。”
离城从前觉得五风叔长得有些可怜，不想他的身世也如此可怜，又问道：“五叔，你这位兄长怎么样?”
“兄长薜忠，字子期，大我两岁，至小聪明伶俐，又是大娘所生，在家的地位自然不同。他与我虽不亲厚，对我也从未打压欺凌。我到了凤翎山后，往家里寄过书信。父亲自然是不肯再认我这个儿子，倒是兄长回过几封信，后来又写信告知父亲亡故之事，要我回家奔丧。凤翎山到义阳县路途遥远，我那时仍然心怀愤懑，便没有回去。此后，我兄弟二人再没通过书信。”
“我阿娘常说，一家人之间没有隔夜仇，想必你的这位兄长是思念你了。”
风五叔摇了摇头：“前段时日，兄长忽然寄信给我，要我回义阳，说有事相商。我那时恰好要下山送拜帖，便想着回家看看。”
“那你还绕到京都去？”离城眼睛溜溜一转，笑道，“五叔，你莫不是有些怕你这位哥哥，不敢回家吧？”
“胡说。”风五叔被看穿了心思，脸上有些挂不住，干咳了两声，道，“好了，闲话莫说，进城吧。”
薜家位于城北大街的中央地段。但凡城镇，自来有南富北贵之说，义阳县城也不例外。薜宅的左右两边都是大门大户的宅院，从侧面望去，只见一排整齐的石狮子，倒也壮观。薜家大门正对雨帘巷——那是一条青石铺砌的小巷子，两侧是低矮的青瓦房，每逢下雨，屋檐滴水成片，因而得名。若是雨天敞开薜家大门，便能在院中坐观其景，也是美事一桩。
离城心想，风五叔看着简朴寒酸，竟生在这样的富贵人家；他平时性情寡淡，谨小慎微，没想到内在却是宁折不弯的刚烈男儿，不由得对他刮目相看。
二人站在薜宅大门前，离城见五叔胸口处起伏不定，显然是在暗中吐纳以缓解紧张。他笑着上前敲了敲门，一个年轻的小厮开了门，神情木然地问他们找谁。
风五叔道：“烦劳通传你家老爷，就说子顾回来了。”
小厮一点也不好奇，冷冷了说了声“等着”，便关上了门。
“五叔，你家小厮好没礼貌。”
“罢了，少小离家，谁又识得子顾呢？”说着摇了摇头，神情颓然。
不一会儿，那小厮开了门，依旧是面无表情，冷冰冰地道：“进来吧。”
二人进了门，跟着小厮来到前厅。离城见一个五十岁左右、一脸清瘦的中年男人坐在太师椅上，穿了一身绿色绸缎缝制的厚棉服，头上戴着一顶鹿皮绒帽。那人的长相与风五叔有些神似，只是他眉目刚硬，面色峻朗，多了几分富贵傲人之姿，也多了几丝威严凉薄之气。
“你回来了？”薜忠盯着久别重逢的兄弟，上下打量了一番。兴许是嫌那身道袍碍眼，薜大老爷厌烦地皱起了眉头，冷笑了一声，“呵呵，还真成了个道士。”
“兄长。”风五叔低头行了礼，尴尬地立在原地，一副无所适从的模样。
“坐吧。”薜忠指了指一旁的椅子，低声叹了口气，不知是厌烦还是有什么心事。
风五叔坐了下来，让离城也坐下，介绍道：“这是阿离，算我半个徒儿。”
离城起身行了一个礼，道：“离城向薜伯伯问安。”
薜忠“嗯”了一声，面无表情地喝了口茶，头都没抬一下。
离城心想，五叔可千万别把他丢给这个凶巴巴的老头儿，不然自己往后的日子可就惨了。
薜忠道：“当初父亲过世，你也没回来，我还以为你今生都不会回来了。”
风五叔最怕提起这事，尴尬地摆动了一下身子，低声道：“兄长叫我回来，子顾自然不敢不从。”
随后是一阵长久的沉默，兄弟俩就这么干坐了半响，好似没什么话要讲。
离城想起了哥哥，希望有一天相见不会是这般情形。
过了好一会儿，大家连喝了几盏茶，薜忠才道：“这次请你回来，是有一件事想请你帮忙。”
“哦？”风五叔有些诧异，道，“子顾久居山门，远离红尘，无论是官场还是家宅之事，弟恐怕都帮不上什么忙。”见兄长脸色有些难看，忙道，“弟离家许久，对薜家毫无贡献，若有什么帮得上的，弟必义不容辞。”
听到后面这番话，薜忠的脸色总算缓和下来，道：“说来，这件事确是辟家的家事，也是一桩奇事。为了辟家的声誉，为兄一直不敢对外言说，也不好请不知底细的法师登门。我想你既然身在玄门，必然有些法子，这才写信给你，让你回来瞧瞧。”
风五叔望了一眼厅堂的四周，皱着眉道：“可是宅中闹鬼，还是有什么邪祟侵扰？”
薜忠沉思了片刻，好像不知从何说起，叫了一声：“来人哪。”不一会儿，那个开门的小厮走了进来，低头唤了声：“老爷。”
“青松，你去把公子带来。”
那名叫青松的小厮回了一句“是”，便面无表情出了门。
过了一会儿，青松带了一个孱弱病态的书生进了大厅的门。
离城心中暗想，薜家人的长相真是一个模子里刻出来的，皆是纤长身段，清瘦面容，眼眉垂得极低，法令纹路深刻，若是脾气好些，便生成一副逆来顺受的可怜相，若是脾气差的，便是一脸刻薄的愁苦样。显然，薜公子的长相跟风五叔是一路的。
薜忠介绍道：“这是小儿薜科，乃家中独子。他的母亲沈氏去得早，这孩子八岁便没有了娘，如今三十一岁了。”又对儿子道，“科儿，这是你二叔，赶紧过来行礼问安。”
薜科一脸病容，神情有些呆滞，晃晃悠悠地走到风五叔面前，站稳之后，拱手行了一个大礼：“侄儿薜科拜过二叔，二叔安好。”声音有气无力。
风五叔连忙扶起薜科，右手刻意地握住了侄儿的手腕。薜科也不推脱，木愣愣地站在那里，任凭叔叔握着他的脉门。
薜忠道：“好了，科儿，你先回房歇着吧。”
薜科又向父亲行了一个礼，道：“孩儿还要去书房看书。”
“随你吧。”说罢朝青松挥了挥手，青松便搀着薜科离开了。
风五叔道：“科儿的身子像是不好。”
“科儿两年前生了一场重病，年初的时候又受了些惊吓，之后便是这样，吃了许多药也不见好转。眼看又要到科考的日子，我真是发愁得紧。”
“兄长叫我回来可是为了侄儿的病?”风五叔皱着眉头，眯着眼道，“科儿脉象微弱，气血有亏，许是缠绵病榻已久，又见他神思恍惚，气若游丝，像是思虑过多所致。科儿虽体弱，我看着倒不像是邪祟冲撞所至，只要好生将养，总会好起来的。”
薜忠顿了顿，道：“我叫你回来，不是为了科儿。”
“那是为何？”
“此事说来话长。”薜忠双手搭在膝上，低垂着头，面色严峻，还透着一丝无奈，想了片刻还是道出了事情的来龙去脉。