秋菊送吴妈走后，锦茵开始打量起，太夫人送来两丫鬟白容和秋霜，两人规规矩矩立在一旁，微微低头，眼睛不乱看。
两丫鬟身穿一件深蓝色布裙，裙摆处镶着白色的滚边，发髻用普通发簪束起，看上去很干练，颇有太夫人的行伍风范。
秋菊送完吴妈，走进正间，立在锦茵一旁，主仆两人对视一眼，“白容和秋霜两位姐姐，我先伺候我家姑娘洗漱，晚上再来请教两位姐姐，府里的日常规矩。”
两人曲膝行礼，轻步退了出去。
锦茵开始打量起这屋子，内房与外屋由一个镂空雕花梁隔开，中间吊着一个檀木珠子做帘，两旁挂着小锤，将女子闺房与待客外屋隔开；闺房正中靠里墙摆放着一架悬着淡紫双绣花卉草虫纱帐的拔步床，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，铜镜置在木制的妆奁台上。
东门角摆放着一把黑漆面的古琴，锦茵走过去，轻拨了一下玄，音质非常好听，浑厚，回音绵长，侧角处，有直通净房的小门……
外屋处最醒目的算是那台细雕的小书橱，纯黑香木桌，案上摆着几本字帖，宝砚，沉香木笔架；左侧邻窗下摆放着一架罗汉软榻，软榻中间搁着一小茶几，整个屋内给人清新闲适。
转了一周，在靠窗的罗汉床坐了下来，透过窗棂看着外面小院，眉梢愁盏，叹息道，“秋菊，以后这我们的安身立命之所了。”
“姑娘，您先别多想，先休息，奴婢去打些水来，给您洗簌。”
“秋菊，你忘了吴妈妈的训诫？以后要改口叫姨娘了。”锦茵走到秋菊跟前，理了理她的外衫，顺身靠近一些，轻声低语：“你去找一下白容，秋霜，分别打听一下侯府起居日常，越详细越好，务必分开打听。”
秋菊领命出了正间。
幸好，这院的主人去了营州，不然，她不知道如何面对他，都是被上权者算计进来。
从窗棂看去，院子里角落有一两棵芭蕉，沿着院墙边，种了一些青青绿草，似万年兰，又似麦冬，用砖头垒好围起来，看上去像刚翻新不久。
低头无奈笑笑，想来这侯府也措手不急，刚才留意了家具都是旧制，有些角落都有着灰的痕迹，想必是从另个院子移过来的，古琴的琴弦有几根轻了码，看来是好久未曾调弦音。
曾在荆州时，母亲曾请过一段时间音律女师傅，后来到了京都，再无碰过。这屋里的小书橱上的名人字帖和笔墨，看来太夫人是想让她琴棋书画，做个安分守礼的妾室。
秋菊端着食盒进来，“姨娘，您早上就没怎么吃，现在过了晌午，快吃些东西。”边说着，边将食盒放在正间的方桌上，走到锦茵跟前，附身轻语；
“刚才奴婢一出去，就瞧见白容姐姐出了院子，奴婢想着堂院里的箱子还未整理，想叫上秋霜姐一起登记入库房，可秋霜姐说，这是姨娘的嫁妆，她不方便着手登记，主动在墨韵堂院子打扫，都不跟奴婢打听的机会。”
“奴婢刚烧水想给主子净面，发现西苑没有小厨房，要到东苑那边，东苑那里有几个粗使妈妈。本想去和她们几个问问，结果不一会儿，白容姐就端着食盒进来，说是太夫人那里已经准备好了两房的午膳。”
“秋菊，你去院里找那几个粗使妈妈，先将箱子抬入西苑库房，反正东西也不多，改天再登记；然后再去请白容和秋霜来正间。”
看向秋菊，重复一句，“秋菊，是‘请’”。
秋菊愣了一下，疑惑看着，看着主子笃定的表情，点头马上走了出去。
锦茵走到桌旁，开始打量起食盒中的食物，?清蒸武昌鱼，芙蓉鸡蛋羹，元宝肉片茵子汤，桂花丸子和几张春饼，菜品精致，食材上等；
慢慢坐了下来开始用膳，味道很鲜美……
突然想起，刚才敬茶的时候，不敢抬头打量这位太夫人，听着声音，中气十足，铿锵有力，想必与她习武带兵有关……
秋菊走了进来，“方姨娘，白容和秋霜在外候着。”
锦茵连忙放下筷箸，喝了一口茶水，“快进来。”
白容和秋霜有序走了进来，曲身行礼。
锦茵坐直身姿，笑脸盈盈地看着她俩，“两位妹妹，模样好生标致呀。”
白容和秋霜听方姨娘这么一说，两人对视一眼，曲膝，“奴婢谢方姨娘谬赞。”
“两位妹妹既是太夫人屋里的，想必侯府里的礼数规矩，两位妹妹最清楚不过。我也就不绕弯子，太夫人的晨昏定省时辰是几时？”
“回方姨娘，您进府时，太夫人交给奴婢一幅画，太夫人说您看了这幅画，就明白她的意思了。”白容说完，就从袖中抽出一卷画，双手铺在桌面上。
“方姨娘，太夫人说若您明了其画中意，请帮忙填写后四句。”一侧的秋霜说道。
方锦茵看着此画，一脸疑惑，这萧太夫人真是不同于常人治家！
此画用白灰色做底色，画中一人骑着马道上行进，山峦叠章，绿色屏障连绵起伏，在画中左上有一点淡淡橙橘色，直到早饭时分，依然雾气迷蒙；道路两旁的冬青树和几家农舍，农舍的竹编门三三两两开着，有炊烟淡淡升起……
看完，锦茵抿嘴一笑……
出了京都城，一路北上，日夜兼程，在天黑前，终于到了豫州城外，萧璟宣一身玄青色骑服，发丝在细风中轻拂脸侧，但眼神犹如狼瞳，面部线条刚毅有力。
看到不远处的城门，一行人牵停战马，慢慢停了下来，听候指令。
队伍最前面，萧璟宣抬头看了看西北方天色，紫红色的晚霞与金色的夕阳相互辉映；露出久违的放松一笑；
“子同，吩咐下去，即刻入城，先到城内找家店住下，休整一天再继续北上。”
一旁的子同跟随将军多年，西南气候多变，将军早已习惯看云识天气，记得在南疆的时候，将军常说：早看东南，晚看西…… 朝霞不出门，晚霞行千里……
?
夜深人静，虽已立春，但是越往北，夜间气如寒冬，子同从店家小二那里提来热水，见将军刚写完书信，吹干墨汁；
“子同，你去一下驿站。”
驿站的驿丞每隔两天会有信件往来，加急送到京都，应该不过半月此信会送到侯府。
一路上忙着赶路，没时间细想府里的事情，刚到客栈，才想起来，那位妾室已经进了府，一进候府就有太皇太后这个盾牌，也不知母亲与她相处如何？以母亲的性子，估计少得不逗趣一翻，以前在早上操练时，时常与父亲比试一翻，每次都是父亲假装不经间输掉，把母亲哄得开心收场。
夜深人静，萧璟宣双手枕着，靠在床上，透过客栈窗棂，朝夜幕繁星看去……想起临行前，母亲提及他一直未娶，想想确实不孝，只是如今朝堂中，新帝继位才三年，各派系之间，娶哪家女子，都有可能牵扯出另一层关系……
翌日辰时?，方锦茵主仆两就准时站在洱院。
吴妈妈正在伺候太夫人宽衣，红梅走了进来，“太夫人，方姨娘在外候着，前来给您请安。”
太夫人与吴妈对望一眼，吴妈放下篦子，随红梅走出内屋。
“吴妈妈，妾方氏前来给太夫人请安，劳烦吴妈妈，将此画转交太夫人。”
“方姨娘，您客气，谈不上劳烦，还请到上屋候着。”吴妈接过秋菊呈上来的画卷，将主仆两人领进正常。
稍坐了片刻，瞧见太夫人从次间走了过来，锦茵连忙起身，曲膝福礼，“太夫人安好。”
太夫人坐到正位的太师椅上，一身黑紫色长裙配大袖衫襦，对襟折枝花纹，显得贵气又亲和。
“方姨娘，你刚入院，昨日睡得可好？”
“回太夫人，白容和秋霜安排妥当，妾身睡着安稳。”
“嗯——你是如何从画中看出来的？”
方锦茵粲然一笑，“回太夫人，妾身刚开始毫无头绪，只到不巧，在院子看到几株麦冬，才记起这首诗。”
“《东流道中》有句：冬青匝路野蜂乱，荞麦满园山雀飞。再详细对照画中景，正好对得上，诗中山高树多日出迟，食时雾露且雰霏。马蹄已踏两邮舍，人家渐开双竹扉。”
听她一一道来，萧太夫人心中默默打量，昨日浓妆艳服，今儿挽起发髻，插上喜鹊含枝的步摇，穿着青柠色束裙，一件粉色小袄，虽不是当下时兴样式，瞧着也显灵气鲜活，今儿瞧她除去艳妆，反而显得清水芙蓉。
方锦茵现在说得云淡风轻，侃侃而谈，殊不知，昨晚看着这画，半天毫无头绪，一人在次间的小书房里一待就是好几个时辰，只到半夜，走出去想放空一下脑子，无意间看到院子里种的麦冬，从而联想到画面中的冬青；
现在眼眶都有丝丝青黑。
太夫人听她这么解释，笑了笑，打她一进来，就注意到她眼眶的青黑，看来是一个不卖惨不叫苦的姑娘，疾风知劲草，还是要多看看……
“你刚才府里，有些地方不熟，今儿瞧着天气不错，你可以在府里逛逛，我们没那么的规矩。”
“不知你如何安排白容，秋霜两丫鬟？”
“若不习惯，就让吴妈领回来。”太夫人委婉一笑，看着她。
从昨日入府，到考画中意，哪有时间想那两丫鬟的事，这当下如何是好？锦茵低头思忖片刻，与其被动不知所措，不如主动发问。
“回太夫人，妾身只是一房妾室，得太夫人慈爱，从洱院拨两个贴身丫鬟过来伺候，是妾身的福气，何德谈习惯二字，所以妾身晚些时间想请教一下吴妈妈，白容和秋霜各擅长哪些？”
锦茵一边柔声含笑言语，一边观察太夫人的神态。
“吴妈，这两丫头，你可熟悉？”太夫人问一旁站着的吴妈。
“回太夫人，这两丫鬟买回来没几年，也是要立规矩的，至于其它品性应该是敦厚老实。”
锦茵笑着点点头，很好，又是一题。
从洱院出来，秋菊见无旁人，快步上前，轻声问道，“小姐，刚才太夫人那里，奴婢大气都不敢出。奴婢都没听你们聊什么来？”
锦茵给秋菊看她手中的绣帕，柠得皱巴巴的，“别说你呢，我又何尝不是！”
长舒一口气，“这第一半是过了，接下来，就是如何考察院里那两尊神了。”
“奴婢不信吴妈妈不知那两位擅长，故意让小姐难堪。”
“这是考我呢！”锦茵抬头叹了声。顿时又琢磨了一下，“太夫人不是说我们可以在府里逛逛吗？不要我们走走看，从昨晚到早上，我都没放松过。”
到了垂花门，经过穿堂，正中架着大理石屏风，锦茵停步于此，慢慢欣赏着屏风上的字，颜筋柳骨，下笔风雷……
这府邸好大，从墨韵堂出来后，一路都是曲曲折折的雨廊，雨廊两侧的盆景和花草，裁剪有度，层次分明，一点也不显突兀和杂乱，在这行走，都有种游园惬意的心境。经过前几日的雨水，变得更加清新凉爽，凉风中带着花香，沁人心脾……四季春丫枝修剪适宜，更显绿意盎然。
走完雨廊后，便一条小石子的小径，弯弯曲曲延伸至荷塘，阵阵荷花香，不由得让深吸一口气，感受这空气中的滋润……好久没有这么舒服了。
荷塘的一侧不远处，便有一个小亭子，里有一石桌和四个石凳，锦茵站在亭中，面朝这一大片荷塘，微风佛面，荷香阵阵……
午睡醒来慵一饷，又丝毫翠簟铺寒浪。
雨罢苹风吹碧涨。
脉脉荷花，泪脸红相向。
斜贴绿云新月上，弯环正是愁眉样
虽是一些娇困无力，幽怨缱绻的诗词；而诗中的荷花，带着晶莹的雨珠，亭亭玉立，摇曳生姿。雨后的荷花含情脉脉，红红的脸颊上挂着泪珠似得看着人。
望向着这一片荷塘，如此美景，不可辜负。
沿着荷塘走着，凉风习习，拂过脸庞，丝丝荷香，蜻蜓在池中的荷花上空盘旋，池塘里还有一些小鱼追逐，嬉戏……把一池的潭水搅乱出生机来，还好不是养的锦鲤，不然就太俗了——
“秋菊，我竟然很喜欢这里。”