怪物正顶着客栈老板的脸。
季念昭：“......”
谢尘钰喜道：“得来全不费工夫。”
季念昭：“小心行事。”
季念昭拿了符纸，在手中叠几下，折出个纸花样，又按着小人形撕了几张，托在掌心。一点荧粉闪过，小人就从他手心爬起，抱着指节走到肩头。
纸折花的术法施展后，每一个小人都是施术人神魂的分身。
“去。”季念昭将纸片小人们往空中一抛，小人就赶着穿堂风，跌撞往四周跑走了。外面在下大雨，这些纸人机敏地避开水滴，往各厢房的门缝底下钻。
谢尘钰好奇地捻起纸花打量下，又放回去。
他适时道：“我来前曾看过此地地方志。平洛金谷一带，既不毗邻边塞，又非商贸地带，地小人稀，邻里间都算熟络。”
“地方志也无非今日哪户开辟荒野，多几亩田，哪户修建新楼，祖坟变迁，都是些寻常小事。但有点却颇奇怪。无论民间记载还是官府文策，有将近五年是一片空白。大约是在二十多年前。”
季念昭：“这倒不奇怪。”
“嗯？”谢尘钰看他，季念昭淡定继续：“说来凑巧，我略有耳闻。这事当时可谓震惊四座，京中好长一段时间都拿此当个笑话。有户人家出了个傻子，出身贵族，好好的万户侯不做，硬要修仙。”
“总之，这傻子有段时间来了平洛金谷镇，本想着救济苍生，却给此地惹来了天大的祸患。”
谢尘钰总觉得季念昭在暗讽自己，奈何找不到证据，只好罢休：“如此说来，此地诡案或许与那桩陈年旧事有关。还有眼前的这个邪物......”他不知该拿这具人蛙如何是好。
“后厨里的是谁？”
第三道声音插了进来。
这声过于平直，而且说话那人没有呼吸声，又突然出现在你耳边。
季念昭迅速扭头，余光中见一只苍白枯瘦的大手搭在自己肩头。
客栈老板浑浊的眼白一翻，干裂的嘴唇蠕动两下。
“滚！”谢尘钰率先反应，一剑斩出，还将腿一蹬，把男人踹飞了好几米。
那老板一头栽倒在泥水里，凄厉哀嚎一声“作孽呀！”，蹒跚地从地上爬起来，眼瞧着腰撞地，摔得半边不遂，走起路来一瘸一拐。
“是我！你们半夜三更来这里干嘛？”客栈老板扭曲着脸，呻.吟道。
谢尘钰见一招未制敌，还要补刀。
季念昭眼疾手快，一把按住他肩：“等等。”
“客官，这是要做什么？”客栈老板惊慌失措，见谢尘钰又要朝自己冲过来。幸而他眼尖瞧见了厨房里挂起来的皮囊，急中生智，当即了然，大吼一通：“且慢！且慢！那是纸扎的！”
“纸扎的？”
季念昭走近灶台，用剑挑起悬挂的皮。
那确是男人的脸无疑，纸制的人栩栩如生，无论五官还是实际比例，也许是刚才光线太过昏暗，走近了看，果然只是纸绑成的形式，其背后鼓鼓囊囊的脓包，如今看来，居然只是浸了水，黄纸皱缩成团。
而那手指间状若蛙蹼的东西，只是浅薄一层未干的纸糊。
“纸扎的。没错，都是误会。”男人抹着吓出的虚汗，一瘸一拐慢慢走过来，语带讨好：“昨日刚做好，放这里晾一晾，两位实在误解了。夜已深，两位可是来后厨找吃食。来，我来帮你们做。”
他一把火点了厨灶里的干稻草。火堆一下就旺起来，将厨房映得通亮。
老板哆嗦着拨开头顶横梁挂着的纸扎人们，季念昭视线随他动作往瓦顶望。
原来这间屋子早挂满了纸人。
这些纸人，就像晾干后的灰白色干尸，随意抹上颜色，惨白泛青的两颊上涂了两抹鲜艳的红点。腮帮干瘪凹陷，嘴唇紧闭，弧度上扬。
生怕谢尘钰一言不合，再次拔剑冲过来。老板虚弱喘几口气，闷声道：“这些纸人是葬礼用的，两位外地来，第一次见属实稀奇。但这实在不是个稀奇玩意儿，多见几次再寻常不过。”
“此地有个说法——谁家死了人，不把亲眷的样子做成纸人伴他烧进地府，这死人魂就不得安分，要拖亲眷一道下去。”
“这些纸偶，晾一晾，我干了就收。公子别紧张。”老板又畏缩地瞟谢尘钰一眼。
他噤了声后，厨房一时之间安静得很，只余柴火噼啪燃裂。
谢尘钰正揣摩着老板口中的话。
突然之间，季念昭先发了话：“此地葬风，亲人要做成纸偶，那死人需要吗？”
老板愣了下，摇头：“不需要。”
谢尘钰立即心领神会，他赶紧将厨房中悬挂的所有纸人仔细翻看一遍，也立刻瞧出了不对劲。
这些纸人，有大有小，有男有女，有老有少，绝大多数他不认识，但唯独缺了最重要的一具。
绝对不该缺少的那一具。
再三确认了一遍。
确实是少了。
谢尘钰听着自己紧张到微微发颤的声音，伴着心跳剧烈跳动的鼓点。他开口问：“死的是谁？”
“是......”提起这事，老板露出惨淡的微笑。
“客官，我刚刚上楼去，又放心不下。反正睡不着，要不我来替你们弄碗宵夜？”那是老板娘的声音。
胖女人不知何时站在厨房门外，身后是墨色大雨倾盆。
她毫无情绪地朝季念昭看来。
紧接着是老板的颤音——
“死的是我婆娘......小店的晚膳以往都是她操持，如今人去了。”
是了。既是老板的妻子，体格又偏胖，在这堆纸人里如何都该显眼，断不可能少漏。
但这些纸人里没有老板娘！
死人不扎纸人，只有死人的亲眷才扎纸人。
谢尘钰猛然睁大双眼，瞳孔皱缩，眼见老板娘扶着门框，缓缓扯出裸露整个牙床的笑容，半只脚踏入门槛。
她笑问：“客官，怎么还不动啊——”
季念昭的重心却不在这之上。
只听他用略带悲痛的口吻问老板：“你今日揽客时说的可不是这样？！要不是你说什么老板娘做饭一绝，你想想，我会来这里吗？简直是黑心商贩！”
这控诉字句确凿哀悼，骂得老板脸上青白，终于听不下去，逼出句：“给你免单！退你银子！好了吗？”
“行。”
季念昭笑吟吟地，见好就收。
“唉。原来客官们已经烧起火了，菜可切好了？我做饭自然一绝，官人们想吃个什么式样的？”老板娘顶着极度夸张的笑容，弯下腰，冲谢尘钰笑。
人笑本应是很亲切的，谢尘钰却感到胃中一阵恶心。老板娘无论怎么笑，都让他想起那锅里漂浮的蛙背。
现在若再回想，去仔细琢磨她鼓囊的体型，就像是一只肚囊巨大的蟾.蜍，撑起纤弱四肢，再顶着一套人皮，站在这儿冲你说话。
谢尘钰恶心到想吐。
干呕了两下。
老板娘花惊失色大叫，“客官这是怎么了？”
随后她径直穿过季念昭和男人，走到灶台前，“做碗小米粥如何？养养胃。”
方才打开了话匣子，男人提起了已逝去的妻子，居然开始自顾自哭泣。且哭声掩溢不住，越发刺耳。
季念昭将眼前一幕收之眼底，暗自揣摩：这两人似乎互相看不见对方，不然不会都是这副反应。
“得想个法子单独与他们二人各自说上几句，试验一番这两人的话里的真假。”季念昭略施小术，传音到了谢尘钰耳中。